Maurice-Auguste Lippens, l'homme qui transforma les marais du Zoute en station balnéaire d'exception
François Didisheim
23 December 2025
Avant de devenir synonyme d’élégance balnéaire, Knokke-Le-Zoute fut d’abord une terre de patience. À la fin du XVIIIe siècle, Philippe-François Lippens, arrière-arrière-grand-père de Maurice-Auguste, endigue et acquiert de vastes marais salants dans la région. Pendant plus d’un siècle, ces terres sont cultivées tandis que les touristes affluent vers Ostende ou Blankenberge. Knokke, elle, attend son heure.
Maurice-Auguste Lippens, avocat, gouverneur de Flandre-Orientale, gouverneur général du Congo belge, ministre et président du Sénat, porte sur ce territoire un regard résolument moderne. En 1908, il cofonde la Compagnie Immobilière du Zoute avec une ambition claire : transformer ces étendues humides en un quartier résidentiel harmonieux. Routes, avenues et infrastructures sont pensées avec méthode. L’urbanisme devient projet culturel, au service d’un art de vivre naissant.
Sous son impulsion, le Zoute se développe avec cohérence. Les villas s’intègrent au paysage, les espaces respirent, la nature demeure un partenaire plutôt qu’un obstacle. Le visionnaire encourage également l’installation des Dominicains, convaincu que l’âme d’une ville compte autant que ses fondations.
La Compagnie Immobilière du Zoute a été fondée en 1908. Elle a permis, par la construction de routes et d’infrastructures modernes pour l’époque, de rendre la région attractive pour les visiteurs, touristes et les investisseurs. © DR
Du golf à l’aviation : les signatures d’une vision familiale
En 1923, la Compagnie met à disposition le terrain du Royal Zoute Golf Club. Le sport s’inscrit dans le paysage et contribue à forger l’identité de la station. Six ans plus tard, en 1929, un aéroport voit le jour au Zoute, fruit d’un accord entre la Compagnie et le ministère des Transports. Il relie alors Londres, Bruxelles, Cologne et Amsterdam. Suzanne Lippens, fille de Maurice-Auguste et première femme belge brevetée pilote de vol à voile, y vole régulièrement. La vision, décidément, était aussi une affaire de famille.
Un monument honorant Maurice-Auguste Lippens se dresse encore aujourd’hui à l’angle de la Prins Filiplaan et de la Sparrendreef, au cœur du Zoute. Témoignage discret d’une transformation remarquable : celle de marais oubliés en l’une des stations balnéaires les plus prisées de Belgique.
Article inspiré par la newsletter de Lobby du 12 décembre 2025 écrite par Françoise Wallyn et François Didisheim, fondateur de Lobby. Retrouvez la revue des cercles du pouvoir, ici
Photo de couverture : Maurice-Auguste Lippens était avocat, homme politique, gouverneur de Flandre-Orientale, gouverneur général du Congo belge et sénateur, mais également ministre et président du Sénat. © DR
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