Quand on parle de patrimoine architectural à Bruxelles, on a trop souvent tendance à se focaliser sur la Grand-Place, sur les habitations majeures de Victor Horta et sur le Palais Stoclet. C'est vite oublier qu'entre 1960 et 1970, l'architecture moderniste connut aussi ses lettres de noblesse dans la capitale de l'Europe. En 1960, Gordon Brunshaft créa pour le compte du baron Lambert à l'Avenue Marnix le siège de la Banque Bruxelles Lambert (BBL). Il y eut ensuite l'immeuble Glaverbel à Boitsfort dessiné en 1964 notamment par André Jacqmain. Enfin, comment ne pas rendre hommage à Constantin Brodzki, récemment décédé, qui imagina en 1970 l'immeuble CBR, à proximité du "Glaverbel" ?

L'immeuble Glaverbel, dessiné par l'architecte André Jacqumain, autre exemple de l'architecture moderniste © GetFullyLet by rentalValue

Mais le chef d'œuvre de cette époque moderniste se situe également dans la commune boitsfortoise. Il s'agit de la Royale Belge conçue en 1967 par Pierre Dufau et René Stapels sur un versant de la Vallée de la Woluwe en bordure de la Forêt de Soignes.

© Zinneke, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

L'environnement est extraordinaire car les architectes ont permis le maintien des étangs et de la hêtraie. Le geste architectural est tout aussi fort. Cette sculpture géante peut se décrire comme une grande croix sur un socle de verre (54.000m² sur une hauteur de 50m). Elle est inscrite sur la liste de sauvegarde du patrimoine. Plus que la procédure de classement, cette démarche favorise la réaffectation du bâtiment.

 
Après une longue période d'inoccupation, à la suite du départ d'AXA, l'immeuble dit "Royale Belge" devrait donc renaître de ses cendres. À l'initiative d'un consortium de 4 promoteurs belges (Cores, Foresite, Urbicoon, AP), sous le contrôle du Bouwmeester Kristiaan Borret, 4 architectes de renom et leurs équipes ont été impliqués : Peter St John, Dirk Somers, Francis Metzger et Christian Sibilde. Ils ont fécondé un projet dont la modernité repose sur la mixité.

© Gabari

Imaginez un espace mêlant bureaux, coworking, hôtel, bars, restaurants, spa, salle de gym, salles événementielles,... Les espaces extérieurs seront sous la responsabilité de la paysagiste Anne-Marie Sauvat (Atelier Eole). Bref, ce sera un endroit pour travailler, se détendre, se divertir.

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Au vu des réservations et des options, force est de constater que l'engouement est au rendez-vous. Puilaetco et le cabinet Claeys & Engels ont déjà confirmé leur présence. La qualité du patrimoine, qu'il s'agisse du bâtiment ou du parc, n'y est pas étrangère. En tout cas, le projet, qui respecte de manière exemplaire les nouvelles procédures urbanistiques, en est au stade de l'enquête publique. La commission de concertation aura lieu le mardi 8 juin. Si tout suit son cours normalement, le permis devrait tomber en 2021. Les copromoteurs espèrent alors pouvoir inaugurer en 2023. Ce serait une énorme plus-value pour le quartier, pour la commune, pour la région. Rêvons un peu...