Renaissance  du  style Beaux-Arts

Dans les années précédant l’intervention de l’architecte anversois Dieter Vander Velpen, responsable de la dernière réhabilitation de cette demeure, l’espace intérieur avait déjà subi plusieurs rénovations. La première difficulté de ce nouveau chantier résidait dans l’identification des éléments d’origine, de façon à les restaurer et à restituer leur splendeur initiale tout en adaptant la maison au confort d’aujourd’hui. “Nous ne l’avons pas vraiment considéré comme un défi en soi, mais nous tenions absolument à préserver les éléments d’origine et à supprimer certains ajouts réalisés dans les années 1990. Nous nous sommes concentrés sur la conservation maximale de l’existant, tout en créant une résidence contemporaine et luxueuse. Ainsi, au-delà des ajouts ‘visibles’, un travail important de restauration a été réalisé : les moulures d’origine ont été refaites sur mesure là où elles avaient été supprimées, les vitraux, restaurés, et nous avons posé un sol en marbre de réemploi dans le hall d’entrée et le coin petit déjeuner”, explique l’architecte.

Harmoniser les espaces

Ce projet unique en son genre – un périlleux exercice pour l’agence, plutôt spécialisée dans l’architecture minimaliste –
a nécessité deux ans et demi d’attention, conception et travaux inclus. Une palette cohérente de matériaux – chêne, marbre, bronze, daim et lin – a été choisie pour créer une atmosphère raffinée, reflétant l’opulence et l’élégance qu’elle dégageait déjà au xviiiᵉ siècle. Pour orchestrer les lieux et sublimer les détails, tels que les éléments d’origine exceptionnels – boiseries, moulures, cheminées en marbre, grand escalier, rangements, portes, plafonds et vitraux… – on a opté pour un duo de couleurs, le blanc et le noir, afin de créer des contrastes graphiques rythmant les grands volumes.

Au rez-de-chaussée, les parquets d’origine qui recouvrent les sols de la cuisine et de la salle à manger jusqu’au salon ont été restaurés et teintés avec une finition mate foncée. De même, les moulures historiques des deux espaces ont été restaurées et recréées là où elles manquaient, rétablissant ainsi la beauté intégrale du lieu. Une sélection d’œuvres d’art contemporaines confère au lieu une nouvelle ambiance, comme ce grand tableau immersif (2,80 mètres de long) de l’artiste chinois Yang Kailiang. Cette œuvre à l’huile, acrylique et crayon, presque abstraite, représente un paysage fluvial embrumé, avec deux figures dans des bateaux qui s’aperçoivent à travers l’eau sans jamais se rencontrer. La peinture s’inspire d’un conte traditionnel chinois et évoque les thèmes du désir et des rencontres manquées.

Ouvrir les pièces

Les principaux espaces de vie ont été conçus pour favoriser la convivialité souhaitée par les propriétaires : une grande cuisine reliée à une salle à manger et un salon cosy. Ce salon abrite une cheminée, d’origine, surmontée d’un portrait du premier châtelain. La couleur des murs, un vert profond quasi noir, modernise le généreux volume, tandis que les détails dorés ont été conservés et restaurés. La cuisine, telle une sculpture cubiste, est mise en valeur par les moulures d’origine des murs et du plafond. L’îlot monolithique, en marbre Calacatta Vagli, est enchâssé dans un cadre en bronze que l’on retrouve sur les façades en chêne foncé des rangements.

Dans le même espace, la vaste salle à manger, réinterprétation contemporaine d’une salle de banquet, accueille de grandes réceptions. Le choix du mobilier, de l’éclairage et des autres interventions décoratives vise à mettre en valeur les détails originaux et la collection d’art des propriétaires. “La cuisine est une création sur mesure, conçue par nos soins et réalisée par des artisans experts. Nous n’utilisons jamais de cuisines ou de salles de bains existantes dans nos projets, car nous estimons qu’il s’agit d’éléments essentiels pour définir un intérieur et qu’ils sont déterminants dans l’approche personnalisée que nous privilégions”, explique Dieter Vander Velpen.

Un nouvel art de vivre

Dans le hall, des meubles sur mesure ont été créés, incluant un lavabo intégré pour les toilettes des invités. Un lustre en cascade, réalisé en albâtre, création du designer canadien Randy Zieber, illumine l’escalier. L’ancien carrelage, posé il y a plus de trente ans, a été remplacé par un sol en marbre de réemploi, comme s’il avait toujours été là. Pour relier le hall à la cuisine du petit déjeuner, un espace intime a été créé. Les propriétaires y savourent leur café matinal sur un canapé conçu sur mesure, dont les courbes veloutées épousent l’arrondi des fenêtres. Il est recouvert du velours True Velvet de Pierre Frey, une collection signée India Mahdavi.

À l’étage, les tapis, posés dans les années 1990, ont été retirés et remplacés par un parquet en chêne foncé sur toute la surface. “L’un des précédents propriétaires avait posé de la moquette dans l’escalier principal et le bois était saturé de colle. Le remplacement de certaines parties et la mise en peinture noire composaient la solution la plus cohérente avec la teinte des parquets en bois massif”, précise l’architecte. Une petite bibliothèque avec des portes en chêne a également été aménagée pour séparer l’espace privé des chambres d’invités. À ce niveau, on trouve également un second petit salon et une nouvelle véranda, en fonte et verre, utilisée comme bureau.
La suite principale communique avec le dressing, constituant un volume indépendant qui relie la chambre et la salle de bains. Dans cette dernière, le marbre Calacatta Vagli déploie ses veines irrégulières et nuancées, du gris clair aux tons or et ambre. L’espace est réchauffé par la présence du Mortex®, un sol en mosaïque qui fait écho aux teintes cristallines et minérales de la pierre et à une baignoire en îlot. La salle de bains offre encore un volume dédié au rangement et un pan de mur en marbre, séparant la douche du reste de la pièce. Les chambres d’invités, accompagnées de leur salle de bain, jouent la note forte du vert foncé.

dietervandervelpen.com