Koninklijk bezoek aan Kazachstan

Het is het negende grootste land ter wereld, maar telt slechts twintig miljoen inwoners. De volgende dag wachtte het staatshoofd zijn gasten op de stoep van het Akorda-paleis, een uitgestrekt gebouw dat in 2004 werd opgericht. Een inspectie van de troepen voor de Koning, een topoverleg en een persconferentie gingen vooraf aan een lunch die de protocollaire ceremonie afsloot.

‘s Middags poseerden Filip en Mathilde voor de Baiterek-toren, het nieuwe symbool van Astana dat een hoogte van 105 meter bereikt. Hoewel het van recente constructie is, verwijst het naar de eeuwenoude mythologie en meer bepaald naar de vogel Samruk die elk jaar een gouden ei legde in het gebladerte van de levensboom, vandaar de gouden bol die “de grote populier” bekroont, de vertaling van de naam die aan deze toren werd gegeven. Later begaf het koninklijk paar zich naar het kinderrevalidatiecentrum van Astana waarvan de reputatie de landsgrenzen ver overschrijdt en waarvan de unieke benaderingen een medische samenwerking met België zouden kunnen inspireren en initiëren.

Een galadiner bood de Koningin de gelegenheid om te schitteren met haar elegantie, toen ze een vermiljoenkleurige tuniek had verfraaid met een Elie Saab-cape, geborduurd met vlinders. Om haar gastheer te eren, droeg ze elegante oorbellen uit de ateliers van de Kazachse juwelier Saltanat. De volgende dag was er een culturele bubbel toen de president het koningspaar uitnodigde in het Nationaal Museum van Astana dat, oh verrassing, een tentoonstelling wijdde aan de Belgische schilder James Ensor!

De vorsten ontdekten de geschiedenis van een land dat getekend is door de beschaving van de Gouden Horde, een Turks-Mongools rijk dat bestond tussen 1243 en 1502, en dat werd gesticht door Jochi, de oudste zoon van Dzjengis Khan. Kazachstan was overigens een kanaat tot 1847. De bilaterale uitwisselingen werden voortgezet aan de Nazarbayev Universiteit waar rondetafelgesprekken het thema hadden: Strategische samenwerking op het gebied van kritieke mineralen. De Kazachse ondergrond beschikt immers over belangrijke reserves aan zeldzame materialen en België weet hoe deze te valoriseren en te recycleren.

Het programma werd voortgezet met een bezoek aan een stoeterij die volbloed Kazachse paarden fokt, een trots voor dit volk dat altijd een sterke band heeft gehad met het paardenras. De werkmiddag was gericht op het dichter bij elkaar brengen van de economische belangen van beide landen en resulteerde in de ondertekening van enkele contracten. Filip en Mathilde bezochten vervolgens het internationale centrum voor de studie van Artificiële Intelligentie en nieuwe technologieën, alvorens een banket aan te bieden aan de Belgische delegatie en de nationale gemeenschap die in Kazachstan woont.

Het laatste deel van het verblijf bracht het koningspaar naar Almaty, de voormalige hoofdstad, waar de Belgische bijdrage op het gebied van nucleaire geneeskunde en oncologie in de schijnwerpers werd gezet. De vorsten konden de metropool niet verlaten zonder de afstammelingen van de nomadische bevolking te ontmoeten die hun cultuur in stand houden. Ze woonden zo een traditionele paardenshow bij alvorens ingewijd te worden in het boogschieten. Zowel de Koning als de Koningin deden mee, maar de resultaten van de schoten werden niet meegedeeld!

Voordat ze weer in het vliegtuig stapten, maakten Filip en Mathilde een stop bij het Almaty Museum of Arts, het grootste van Eurazië, geopend in 2025. Ze ontdekten er werken van Kazachse en internationale kunstenaars zoals Fernand Léger, Anselm Kiefer, Bill Viola of Richard Serra. Het is essentieel voor België om zich te positioneren ten opzichte van opkomende landen zoals Kazachstan om de culturele, wetenschappelijke en commerciële uitwisselingen te vergroten, een doel dat sterk wordt vergemakkelijkt door een doorslaggevende koninklijke aanwezigheid.

Foto omslag: © Didier Lebrun/Photonews