In de koffer van... Ruben Christiaens, chef van La Villa Lorraine

Als onmisbaar instituut van de Brusselse gastronomie opent La Villa Lorraine een nieuw hoofdstuk in haar geschiedenis. Met een erfgoed van bijna 70 jaar wil het huis traditie en moderniteit combineren met een meer hedendaagse gastronomische ervaring, terwijl het trouw blijft aan haar hoge eisen en identiteit. Aan het hoofd van de keuken belichaamt een nieuw gezicht deze vernieuwing: Ruben Christiaens.

Op slechts 29-jarige leeftijd heeft deze Belgische chef een uitzonderlijk parcours afgelegd bij enkele van de beste restaurants ter wereld, van Eleven Madison Park in New York tot de keukens van Yannick Alléno in Parijs, via Nederland en Zweden. Zijn keuken, gebaseerd op een solide Franse basis en gevoed door Scandinavische en Aziatische invloeden, stelt het product centraal. Sauzen, uitgesproken smaken en de precisie van de bereidingen vormen de kern van elk van zijn creaties. In La Villa Lorraine herinterpreteert hij ook de grote Belgische klassiekers met precisie, terwijl hij creatievere gerechten aanbiedt, zoals zijn inmiddels iconische hamachi. Een heldere, instinctieve en veeleisende aanpak, die het restaurant enkele maanden na zijn komst al de prijs “Opening of the Year” van de Michelingids opleverde.

– Eventail.be – Hoe ziet de ideale vakantie er volgens u uit?
– Ruben Christiaens – Voor mij bestaat de ideale vakantie er vooral uit om mijn telefoon zoveel mogelijk aan de kant te leggen, de dagelijkse zorgen te vergeten en volop te genieten van het huidige moment. Ik neem graag de tijd om te genieten van een goede lunch met een glas erbij, te zwemmen, goed te eten en vervolgens een ontspannen middag door te brengen, zonder druk of een te vol programma. ‘s Avonds vind ik het fijn om me rustig klaar te maken om uit eten te gaan of nieuwe plekken te ontdekken met vrienden.

– Uw favoriete bestemming?
– Ik heb er twee, en de combinatie van beide is voor mij ideaal. Allereerst ben ik gepassioneerd door Rio de Janeiro. De levensstijl, de openheid van de inwoners en de energie van de stad fascineren me. Ik ben er al een keer of vijf geweest, waaronder een verblijf van drie maanden. Tussen de uitstekende restaurants, de ongelooflijke ontmoetingen en de unieke sfeer is Rio een stad die tot de verbeelding spreekt.

Daarnaast is er natuurlijk New York. Ik heb er ongeveer tweeënhalf jaar gewoond en deze stad bruist van de energie. Bij elk bezoek ontdek ik nieuwe plekken en ik blijf altijd onder de indruk van de uitzichten die de stad biedt. In deze fase van mijn leven hou ik ook van dat intense ritme. Voor mij is New York de ideale stad: ik heb het geluk gehad er buitengewone gebeurtenissen mee te maken en enorm veel mensen te ontmoeten. Zelfs een korte citytrip van vier dagen kan het gevoel geven van een echte vakantie.

– Waar gaat u deze zomer naartoe?
– De laatste jaren heb ik een echte fascinatie voor Italië ontwikkeld. Ik trek naar Toscane. Als ik daarheen ga, is dat vooral om volledig tot rust te komen. Ik vertrek zonder specifiek programma. Ik heb de accommodatie geboekt en ik zal ter plaatse beslissen wat ik wil doen. Uw aanbevelingen en tips zijn welkom!

– Que mettez-vous dans votre valise ?
– Avant tout, beaucoup de vêtements, surtout des shorts de bain et des t-shirts. Autrefois, j’avais toujours une valise prête dans ma voiture pour pouvoir partir à tout moment, donc j’ai pris l’habitude de tout avoir en plusieurs exemplaires : dentifrice, brosse à dents, gel, etc. Une ou deux bonnes bouteilles de champagne ne peuvent pas manquer non plus, surtout pour les soirées improvisées. Sur place, j’aime aussi flâner dans les boutiques pour acheter des vêtements ou d’autres choses, notamment à New York. En chemin, il m’arrive également de m’arrêter dans des magasins de cuisine, bien sûr…

– Ramenez-vous des souvenirs de vacances ?
– Cela dépend surtout de la destination, mais j’aime offrir à mes amis ou à ma famille des choses personnelles liées à l’endroit visité : une bonne bouteille de vin, des donuts frais…

– Een bestemming waar u ooit nog van droomt om naartoe te gaan?
– Op dit moment zou mijn droom zijn om naar Peru te gaan, en meer specifiek om het Amazoneregenwoud te verkennen. Ik heb al twee weken doorgebracht in het Colombiaanse deel van de Amazone, maar ik zou heel graag het Peruaanse deel ontdekken en dit avontuur combineren met de uitzonderlijke gastronomie die het land te bieden heeft.