Dans la valise de... Ruben Christiaens, chef de la Villa Lorraine

Institution incontournable de la gastronomie bruxelloise, La Villa Lorraine ouvre un nouveau chapitre de son histoire. Forte de près de 70 ans d’héritage, la maison entend conjuguer tradition et modernité avec une expérience gastronomique plus contemporaine, tout en restant fidèle à son exigence et à son identité. À la tête des cuisines, un nouveau visage incarne ce renouveau : Ruben Christiaens.

À seulement 29 ans, ce chef belge s’est forgé un parcours exceptionnel dans quelques-unes des plus grandes tables du monde, d’Eleven Madison Park à New York aux cuisines de Yannick Alléno à Paris, en passant par les Pays-Bas et la Suède. Sa cuisine, fondée sur une solide base française et nourrie d’influences scandinaves et asiatiques, met le produit au premier plan. Les sauces, les saveurs franches et la justesse des cuissons sont au cœur de chacune de ses créations. À La Villa Lorraine, il revisite aussi les grands classiques belges avec précision, tout en proposant des assiettes plus créatives, comme son désormais emblématique hamachi. Une approche lisible, instinctive et exigeante, qui a déjà valu au restaurant le prix « Opening of the Year » décerné par le Guide Michelin quelques mois après son arrivée.

– Eventail.be – À quoi ressemblent les vacances idéales selon vous ?
– Ruben Christiaens – Pour moi, les vacances idéales consistent avant tout à mettre mon téléphone de côté autant que possible, oublier les soucis du quotidien et profiter pleinement du moment présent. J’aime prendre le temps de savourer un bon déjeuner accompagné d’un verre, nager, bien manger, puis passer un après-midi détendu, sans pression ni programme trop chargé. Le soir, j’apprécie de me préparer tranquillement pour sortir dîner ou découvrir de nouveaux endroits avec des amis.

– Votre destination favorite ?
– J’en ai deux, et la combinaison des deux est idéale pour moi. Tout d’abord, je suis passionné par Rio de Janeiro. Le style de vie, l’ouverture des habitants et l’énergie de la ville me fascinent. J’y suis déjà allé environ cinq fois, dont un séjour de trois mois. Entre les excellents restaurants, les rencontres incroyables et l’ambiance unique, Rio est une ville qui fait rêver.

Ensuite, il y a New York, bien sûr. J’y ai vécu environ deux ans et demi, et cette ville déborde d’énergie. Chaque visite me permet de découvrir de nouveaux lieux, et je reste toujours impressionné par les vues qu’elle offre. À ce stade de ma vie, j’aime aussi ce rythme intense. Pour moi, New York est la ville idéale : j’ai eu la chance d’y vivre des événements extraordinaires et d’y rencontrer énormément de monde. Même un court city-trip de quatre jours peut donner l’impression de vivre de véritables vacances.

– Où partez-vous cet été ?
– Ces dernières années, j’ai développé une vraie fascination pour l’Italie. Direction la Toscane. Quand j’y vais, c’est surtout pour me reposer complètement. Je pars sans programme précis. J’ai réservé l’hébergement, et je déciderai sur place de ce que j’ai envie de faire. Vos recommandations et bons plans sont les bienvenus !

– Que mettez-vous dans votre valise ?
– Avant tout, beaucoup de vêtements, surtout des shorts de bain et des t-shirts. Autrefois, j’avais toujours une valise prête dans ma voiture pour pouvoir partir à tout moment, donc j’ai pris l’habitude de tout avoir en plusieurs exemplaires : dentifrice, brosse à dents, gel, etc. Une ou deux bonnes bouteilles de champagne ne peuvent pas manquer non plus, surtout pour les soirées improvisées. Sur place, j’aime aussi flâner dans les boutiques pour acheter des vêtements ou d’autres choses, notamment à New York. En chemin, il m’arrive également de m’arrêter dans des magasins de cuisine, bien sûr…

– Ramenez-vous des souvenirs de vacances ?
– Cela dépend surtout de la destination, mais j’aime offrir à mes amis ou à ma famille des choses personnelles liées à l’endroit visité : une bonne bouteille de vin, des donuts frais…

– Une destination où vous rêveriez de vous rendre un jour ?
– En ce moment, mon rêve serait de partir au Pérou, et plus particulièrement d’explorer la forêt amazonienne. J’ai déjà passé deux semaines dans la partie amazonienne de la Colombie, mais j’aimerais vraiment découvrir la partie péruvienne et combiner cette aventure avec la gastronomie exceptionnelle que le pays a à offrir.