Cortina d'Ampezzo, koningin van de Dolomieten

Cortina d’Ampezzo, gelegen op 1224 meter hoogte in het hart van de Dolomieten, is lange tijd een wereld apart geweest. Voordat Cortina d’Ampezzo een symbool werd van de chique Italiaanse Alpen, werd de vallei bevolkt door Ladinische gemeenschappen die een oud Latijns dialect spraken, gemengd met Keltisch en Germaans. Het vroegere lidmaatschap van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk, tot 1918, gaf het een bijzondere erfenis, halverwege tussen Tiroolse strengheid en Venetiaanse zachtheid.

Tradities zijn hier nog springlevend: houten architectuur met houtsnijwerk, folklore, religieuze feesten en de polyfone liederen die typisch zijn voor de Ampezzo-regio. Aan het einde van de XIXᵉ eeuw luidde de komst van de eerste Britse bergbeklimmers en romantische reizigers – gefascineerd door de roze Dolomieten – een nieuw tijdperk in voor de vallei: dat van het toerisme op grote hoogte. Vanaf het begin van de XXᵉ eeuw werd Cortina een gewild vakantieoord. In 1901 opende het Grand Hotel Savoia, een legendarisch paleis, zijn deuren dat bezocht werd door de Weense adel en vooraanstaande Italiaanse families.Bergelegantie was geboren.

Chique aan de top

Sinds de Olympische Spelen van 1956 – en binnenkort weer in 2026 – belichaamt Cortina een idee van Italiaanse luxe, elegant, natuurlijk en sportief. Terwijl Saint-Moritz verstild is en Gstaad een beetje sober, blijft Cortina levendig, authentiek, bijna boheems in zijn verfijning. Op de pistes kom je zowel elegante families uit Milaan en Venetië tegen als avonturiers die komen voor de maagdelijke poeder.

Het skigebied, dat deel uitmaakt van de uitgestrekte Dolomiti Superski – een netwerk van twaalf niet aaneengesloten wintersportgebieden met meer dan 1.200 pistekilometers die met één enkele pas bereikbaar zijn – heeft meer dan 120 pistekilometers rond het Tofana-, Faloria- en Cristallomassief. Bij elke bocht opent het uitzicht zich voor een achtergrond van een ansichtkaart: sparrenbossen, rozige kliffen en hutten waar het haardvuur knettert. De ervaring gaat verder bij Capanna Tondi, voor een zonnige lunch op 2300 meter hoogte, of op het terras van Rifugio Averau, tempel van de Alpengastronomie, waar truffelpasta het panorama evenaart.

De Dolce Vita-versie van après-ski

Als het licht wordt en de bergen poederroze kleuren, verandert Cortina van tempo. Skiën maakt plaats voor flaneren, converseren en discreet feesten. De Corso Italia, de elegante promenade die door de stad loopt, wordt het toneel van een chic ballet: dames gehuld in hun Max Mara jassen, heren in suède laarzen, gezinnen die ondanks de kou genieten van een zelfgemaakt ijsje. De etalages fonkelen: Louis Vuitton, Moncler, Golden Goose, Franz Knaler (Gucci, Fendi, Saint Laurent, Dior…) en de plaatselijke juwelier Giulio Veronesi zetten de toon. Naast de grote namen houden de familieboetieks een meer discrete knowhow in stand: leerbewerkers, hoedenmakers, decorateurs en antiquairs vertellen het verhaal van een berg die al eeuwen bewoond is.

Voor een fijne pauze ga je naar Bar Sport, een instituut sinds 1911, waar je kunt genieten van een espresso met uitzicht op de parochiekerk, of het modernere LP26. Als het tijd is voor een aperitivo, bruist de stad: ontmoet elkaar bijEnoteca Cortina voor een glas lokale wijn en een selectie lokale kazen en vleeswaren.

Dineren op hoogte & verfijnde genoegens

Cortina is ook een gastronomische bestemming, waar de bergkeuken tot kunst verheven is. Op de top vindt chef-kok Graziano Prest, aan het roer van het met een Michelin-ster bekroonde restaurant Tivoli, de ampezzane traditie opnieuw uit: truffelrisotto, gesublimeerd wild, pompoenravioli met hazelnootboter, desserts met houtachtige smaken… het is allemaal een smaakvolle viering van de bergen. Een ander adres voor insiders is Baita Fraina, een oude boerderij omgetoverd tot een romantisch restaurant, waar de wijnen wedijveren met de gerechten in prestige.

Voor een warmere sfeer ga je naar El Brite in Larieto, een biologische boerenherberg waar de producten rechtstreeks uit de omliggende moestuin en weilanden komen. Ook hier gebeurt de magie: alles is eenvoudig en oprecht, maar ontwapenend perfect.

Wellness op de top

Cortina cultiveert ook de kunst van verjonging. Het mythische Cristallo, Een Luxury Collection Resort & Spaeen Belle Époque juweel hangend tegen de bergen, is de ideale plek om te regenereren. De suites kijken uit op de Dolomieten, de spa combineert hout, steen en licht, en de behandelingen combineren alpenproducten met holistische technieken. Op een steenworp afstand van het centrum ligt het Rosapetra Spa Resort een meer eigentijdse versie van luxe, met een binnenzwembad, panoramische sauna en persoonlijke behandelingen door Comfort Zone, het Italiaanse gezichts- en lichaamsverzorgingsmerk Certified B.

Tussen twee dagen op de pistes door kun je een pauze inlassen: een sneeuwschoenwandeling bij maanlicht, een ritje met een husky-slee of gewoon een warme chocolademelk op het terras, gewikkeld in een deken. Hier nodigt elk moment je uit om te onthaasten.

Erfgoed en elegantie

Cortina heeft ook een rijke geschiedenis: die van een bergdorpje dat een symbool werd van Italiaanse elegantie. In de jaren 1950 was de badplaats een toevluchtsoord voorAudrey Hepburn, Clark Gable en Europese aristocraten. De geest van la dolce vita waart nog steeds rond in de straten, een mix van moderniteit en traditie. De chalets, smaakvol gerestaureerd, hebben hun bewerkte balkons behouden; de hotels hebben de charme van weleer vermengd met de meest moderne technologie; en de lokale bevolking, trots op hun vallei, deelt hun gastvrijheid met onverminderde vrijgevigheid.

Vandaag de dag bereidt Cortina zich voor op de Olympische Winterspelen van 2026 en de opwinding is voelbaar. Ondanks de ontwikkelingen en de controverse rond de bobsleebaan, blijft de stad trouw aan zijn ziel: een plek waar schoonheid wordt ervaren bij elke stap, waar luxe samensmelt met licht en traagheid.

De charme van stilte

Als de nacht valt, de sneeuwvlokken zich op de daken nestelen en de klokken luiden door de vallei, onthult Cortina zijn meest waardevolle eigenschap: de stilte. Die zachte, omhullende kalmte, alleen doorbroken door voetstappen in de sneeuw of het geknetter van een vuur. Dat is zonder twijfel de ware luxe: je zowel elders als diep geworteld voelen.

In het hart van de Dolomieten is Cortina d’Ampezzo niet zomaar een skioord: het is een wereld apart, waarde winter een zintuiglijke, esthetische en intieme ervaring wordt. Een intermezzo tussen hemel en sneeuw, elegantie en authenticiteit – tussen droom en werkelijkheid.

Foto omslag: De majestueuze toppen van de Dolomieten waken over Cortina d’Ampezzo, de onbetwiste koningin van de Italiaanse Alpen. LU MIKHAYLOVA, SHUTTERSTOCK.COM