Malta op de hedendaagse kunstscène

Elf weken lang zullen kunstenaars uit Groot-Brittannië, Frankrijk, Argentinië, Zweden, Chili, Italië, Cuba, Ecuador, Portugal, Peru, Marokko, Colombia, Nederland, de VS, Egypte, Palestina, Cyprus, Spanje, Duitsland, Japan, Costa Rica en natuurlijk Malta, evenals België met Griet Dobbels, zullen het thema Clean | Clear | Cut oppakken, gekozen door Rosa Martínez, de curator van het evenement. De Biënnale heeft een resoluut universeel karakter en telt zevenentwintig paviljoens, waarvan negentien thematische en acht nationale, die Polen, Finland, Spanje, Frankrijk, China, Armenië, Servië en Malta vertegenwoordigen.

Opnieuw krijgen kunstenaars de kans om uitzonderlijke locaties over te nemen in Valletta, Ċittadella, Birgu, Xaghra en Gozo. Een daarvan, de Micas of Malta International Contemporary Art Space opende haar deuren in 2024. Het combineert resoluut hedendaagse architectuur met een belangrijke historische locatie in Floriana. Deze strategische buitenwijk, niet ver van de toegang tot het voorgebergte van Valletta, ontwikkelde zich dankzij een krachtig netwerk van vestingwerken die in de zeventiende en achttiende eeuw werden ontworpen door beroemde militaire ingenieurs. Als onderdeel van dit project zijn het San Salvatore bastion en de tegenwacht, het Polverista gordijn en de Barbara schuine boog gerestaureerd om een multidisciplinaire campus van overdekte tentoonstellingsruimtes te creëren. In totaal is er 6.000 m2 ruimte vrijgemaakt, verenigd door het emblematische metalen raamwerk van architect Carlo Terpolilli, een gedurfde hedendaagse interventie die een voorbeeldige dialoog tot stand brengt tussen de moderniteit van de Micas, de vestingwerken en in het bijzonder het voormalige Hospice van de Ridders, ooit een depot voor buskruit, nu een tentoonstellingsruimte.

Kunst in de vestingwerken

De missie van Micas is om het publiek bewust te maken van het belang van beeldende kunst in het hedendaagse leven. In het hart van Valletta leent een andere symbolische locatie haar gebouw uit aan de Biënnale. Het is de oudste instelling in de archipel die zich toelegt op het promoten van kunst en kunstnijverheid: de Malta Society of Arts (MSA). Het werd opgericht onder Brits protectoraat op 4 november 1852 en zijn geschiedenis is nauw verbonden met die van vele bekende Maltese en Gozitaanse kunstenaars, die hebben geprofiteerd van zijn steun door middel van tentoonstellingen en beurzen. Sinds 1923 is het ondergebracht in het Palais de La Salle, een historisch gebouw dat meer dan 200 jaar lang de residentie was van de Ridders van deOrde van Sint Jan. Nadat het door verschillende eigenaars was overgenomen, werd het geklasseerd en gerestaureerd door de staat. Er zijn een aantal ceremoniële zalen bewaard gebleven, waaronder de beroemde Ridderzaal met zijn kostbare beschilderde lambrisering, die zeker een bezoek waard is.

Het MUŻA – Nationaal Museum voor Kunst, gevestigd in de Auberge d’Italie in het hart van Valletta, is nog een van de toonaangevende culturele instellingen van de Maltese archipel. Dit 16e-eeuwse paleis, ooit het hoofdkwartier van de Ridders van deOrde van Sint Jan, is sinds 2018 de thuisbasis van het Nationaal Museum voor Schone Kunsten.

Een ander expositiecentrum, de Gabriel Caruana Foundation, werd in 2016 opgericht om de nalatenschap van moderne en hedendaagse kunstfiguren te promoten en te bewaren. De stichting richt zich op archivering en digitalisering, fungeert als springplank voor moderne en hedendaagse kunstenaars en ondersteunt initiatieven voor het behoud van erfgoed. Het heeft geïnvesteerd in The Mill, een cultureel centrum dat door hedendaagse kunstenaars wordt geleid en waar moderne cultuur en ambacht met bezoekers kan worden gedeeld. Het gebouw staat langs een van de drukste verkeersaders van het eiland, in Birkirkara (of B’Kara). Deze oude windmolen, gebouwd in 1724 ten tijde van de Ridders van Malta, werd meer dan twee eeuwen lang gebruikt om meel te produceren. In 1929 werd de molen stilgelegd, net als de andere molens na de introductie van stoommolens in het begin van de 20e eeuw. Na de Tweede Wereldoorlog werd de molen gebruikt door een smid en vervolgens verlaten voordat hij halverwege de jaren 1980 werd gerestaureerd.

Ga naar Birgu om het voormalige wapenarsenaal van het zeefort te ontdekken, dat ook dienst doet als uitvalsbasis voor de Biënnale. De hoge bastions redden de stad tijdens het beleg van 1565. Birgu, sindsdien bekend als Citta Vittoriosa, werd niettemin verdrongen door Valletta als hoofdstad van het eiland. Het gebouw met één verdieping, waar ooit een volledig arsenaal was gevestigd, werd gebouwd tussen 1533 en 1537. Het biedt een enorme ruimte in het hart van deze indrukwekkende militaire site. Fort Saint-Elme, een ander verdedigingssysteem dat samenwerkt met de Biënnale, werd oorspronkelijk ontworpen als een echte oorlogsmachine om de woede van de Ottomaanse armada tegen te gaan. Het staat op het puntje van het schiereiland Sceberras en biedt een adembenemend panoramisch uitzicht op de omliggende havens, steden en dorpen. Het Nationaal Oorlogsmuseum, verdeeld in zeven afdelingen, laat 7000 jaar Maltese militaire geschiedenis zien, van de bronstijd tot Malta ‘s toetreding tot de Europese Unie. Dit is het decor van een evenement dat nu al naam maakt op het internationale toneel!