Keyrock: 8ste Belgische unicorn, de eerste in crypto

In de wereld van de digitale financiën vervult Keyrock een discrete maar essentiële rol: die van market maker (teneur de marché). Het bedrijf koopt en verkoopt continu digitale activa op meer dan 2000 markten wereldwijd, waarmee het de liquiditeit waarborgt die onmisbaar is voor de goede werking van de beurzen. Zonder deze activiteit zouden transacties onstabiel zijn, prijzen grillig en zouden grote instellingen afzijdig blijven. De Brusselse onderneming, die aanwezig is in zevenendertig landen en meer dan 200 medewerkers telt, is geleidelijk gediversifieerd naar over-the-counter trading, derivaten en, meer recentelijk, vermogensbeheer, terwijl zij over de nodige licenties beschikt in Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Liechtenstein. Eind 2022 haalde het bedrijf nog 72 miljoen dollar op, tegen de stroom in van een markt die volledig instortte na de val van het cryptoplatform FTX.

Een fundamentele overtuiging

Kevin de Patoul, afgestudeerd in business engineering en voorheen werkzaam bij het kantoor Roland Berger, richtte Keyrock op samen met Juan David Mendieta en Jeremy De Groodt op basis van een radicale intuïtie: “Het uitgangspunt is dat alle activa digitaal zullen worden”. Een stelling die hij al acht jaar verdedigt en die de traditionele financiële wereld, die lang sceptisch was, inmiddels lijkt te bevestigen. “Dit discours wordt vandaag de dag overgenomen door de grootste topmannen van de wereldwijde financiële sector”, merkt hij op, verwijzend naar de CEO’s van Goldman Sachs en JP Morgan. Stablecoins, “getokeniseerde” fondsen gelanceerd door BlackRock, Franklin Templeton of Fidelity: de digitalisering van activa wint terrein. Om de concrete bijdrage van de blockchain te illustreren, gebruikt de topman graag het voorbeeld van een aandeel dat men buiten de openingsuren van de beurs zou willen kopen: “Het is mijn geld, het is uw aandeel, en toch is de transactie onmogelijk”. Op de blockchain zou ditzelfde effect, onderworpen aan dezelfde wettelijke bescherming, in enkele seconden verhandeld kunnen worden.

De Belgische kwestie

De intrede van Standard Chartered in het kapitaal bekroont deze institutionele aanpak, gebouwd op een zeldzame eis van naleving van de regelgeving in een sector die lang bekendstond om zijn ondoorzichtigheid. De status van unicorn verandert voor de oprichters echter niets. “Voor mij staan we nog maar aan het begin,” vertrouwt Kevin de Patoul ons toe. “Vandaag de dag is er tussen Keyrock en de grootste financiële instellingen ter wereld nog een aanzienlijke groeifactor.” Blijft de vraag naar de Belgische verankering. De CEO geeft toe dat Brussel geen groot financieel knooppunt is, maar hij ziet het als een levensvatbaar terrein om verder te bouwen, op voorwaarde dat de autoriteiten innovatie gunstig gezind blijven. Voor hoe lang? “Als op een dag 90% van onze klanten zich elders bevindt, zullen we ons aanpassen.” Vooralsnog maakt Keyrock deel uit van een ongekende dynamiek voor de Belgische tech, die in een tijdsbestek van enkele maanden drie nieuwe unicorns zag ontstaan, na I-care afgelopen december en Aikido Security in januari.

Coverfoto: © Keyrock