Onder de kroonluchters van de Cercle Royal Gaulois, de kunst van het debat à la belge

Op een steenworp van het Koninklijk Paleis, in de rustige omgeving van het Park van Brussel, ligt de Koninklijke Gaulois, Artistiek & Littéraire een van de meest emblematische plaatsen in het Belgische intellectuele en culturele leven. Ze werd opgericht in 1847 en ontstond in 1919 uit de fusie van twee tradities: die van de geleerden en humanisten van de Cercle de la Toison d’Or en die van de kunstenaars en schrijvers rondAdolphe Quételet, stichter van deKoninklijke Sterrenwacht van België.

Deze combinatie van wetenschappelijke strengheid en creatieve vrijheid heeft geleid tot een unieke instelling, zowel een privéclub als een intellectuele agora, gewijd aan de dialoog tussen disciplines. De in 1937 tot “Koninklijk” gekroonde Cercle is een perfecte illustratie van de Belgische elegantie die reflectie, cultuur en gezelligheid combineert.

Een plek voor dialoog en communicatie

Vandaag telt de Cercle Gaulois bijna 1200 leden met zeer uiteenlopende achtergronden: diplomaten, professoren, rechters, ondernemers, schrijvers, onderzoekers, kunstenaars… Een microkosmos waar generaties en gevoeligheden schouder aan schouder staan in een sfeer van openheid en respect.

Sinds vorig jaar kunnen vrouwen eindelijk volwaardig lid worden: een symbolische ontwikkeling die de diversiteit en levendigheid van de uitwisselingen vergroot. Tijdens levendige lunches en diners gaan de gesprekken vrijelijk van filosofie naar politiek, van wetenschap naar literatuur, in een rustige sfeer waar het plezier van het debat nooit dat van een glimlach uitsluit.

De Cercle blijft ook een belangrijke ontvangstlocatie, waar colloquia, conferenties en diplomatieke ontvangsten plaatsvinden in samenwerking met meer dan honderd zusterinstellingen over de hele wereld.

Creatie, passie en nieuwsgierigheid op dagelijkse basis

De Artistieke en Literaire Sectie, met een honderdtal leden, promoot het culturele leven van de Cercle door middel van tentoonstellingen, concerten, lezingen en gala’s. De tweejaarlijkse Literaire Prijs van de Cercle bekroont een hedendaags werk dat de tijd uitdaagt door zijn kracht of durf. Maar de Gaulois is ook een mozaïek van gedeelde passies: oenologie, film, schaken, jagen, autorijden, hedendaagse kunst of erfgoed… Zoveel thematische activiteitengroepen geleid door hun leden, in een geest van delen en vriendschap.

De Cercle Royal Gaulois, waar erfgoed en moderniteit elkaar ontmoeten, blijft trouw aan haar oorspronkelijke missie: een ruimte bieden waar gedachten vrij kunnen circuleren, waar ideeën elkaar kruisen en waar geesten zich verheffen zonder met elkaar in conflict te komen.

Une élégance du débat à la belge

De Cercle Gaulois is noch een heiligdom noch een ivoren toren: het is een gemeenschap van nieuwsgierige geesten die de kunst van het nuanceren en het plezier van het praten cultiveren. We debatteren zonder dogma, we creëren zonder pretentie, we denken zonder onnodige ernst.

In een tijdperk van onmiddellijke uitwisselingen en duidelijke meningen herinnert deze unieke locatie ons eraan hoe heerlijk een langzame, goed uitgevoerde discussie kan zijn. Oscar Wilde, die de Cercle ongetwijfeld graag tot haar leden had gerekend, zei ooit: “Het echte doel van het leven is spelen.
Bij Le Gaulois spelen we met ideeën, woorden en vormen… en we doen dat altijd met stijl.

Artikel geïnspireerd op de Lobby nieuwsbrief van 17 oktober 2025 geschreven door Françoise Wallyn en François Didisheim, oprichter van Lobby. Lees de Circles of Power nieuwsbrief, hier