Inspirée par les dessins préparatoires du facteur Cheval, l’intervention de Jean-Michel Othoniel en appelle au sensible et convoque le merveilleux pour rendre vivant le rêve du facteur Cheval : que le Palais soit animé de jeux d’eau, de fontaines et de cascades.

Dans un dialogue parfait, Jean Michel Othoniel vient créer des œuvres tout autour et à l’intérieur du Palais, s’inspirant des formes conçues par le facteur Cheval. Invité par le Directeur du Palais idéal, Frédéric Legros, Jean-Michel Othoniel relève avec subtilité le défi qui consiste pour la première fois à faire rentrer la création contemporaine dans l’œuvre unique du facteur Cheval. Entre sculpture et construction, deux univers d’artistes singuliers viennent se rencontrer.

De œuvres conçues spécialement et placées dans le palais

10 fontaines conçues pour le Palais rendent le rêve du facteur Cheval possible : le faire vivre par l’eau qui jaillit et coule dans le bâtiment. Réalisées en verre de Murano et en verre miroité bleu indien, elles dialoguent avec l’œuvre du facteur Cheval tant formellement que par association avec les motifs représentés.

La plus grande d’entre elles vient souligner le début de la construction du Palais idéal : la Source de vie. Lors de la venue d’illustres visiteurs, le facteur Cheval animait la Source de vie en faisant jeter des seaux d’eau pour qu’elle devienne une fontaine. Par son intervention sur la façade Est, Jean-Michel Othoniel réalise le dessein de Ferdinand Cheval avec un ensemble de fontaines dont la forme même est ondoyante. Quatre autres fontaines sont placées dans les niches de la façade Nord, faisant du Palais idéal une Nymphée.

6 vitraux placés dans la galerie viennent souligner l’utilisation de la lumière par le facteur Cheval. Placés dans l’encadrement des portes et fenêtres de la galerie du Palais, les vitraux créés par Jean-Michel Othoniel viennent projeter une lumière colorée à l’intérieur de l’édifice de Ferdinand Cheval.

Revenant aux origines même de l’édifice, Jean-Michel Othoniel reprend les motifs de Source de vie et de l’Arbre de vie du dessin original du Facteur et les réintègre dans l’édifice. Le cheminement à l’intérieur du Palais idéal, scandé par les vitraux, permet alors une révélation progressive du lieu que son auteur avait d’abord nommé le Temple de la Nature.

Idéalement placés, l’un des vitraux se révèle dès l’entrée entre les colonnes du Temple égyptien ; l’autre est surplombé d’une phrase du facteur Cheval : « Où le songe devient la réalité ».

Œuvres présentées dans l’espace muséographique

À l’intérieur des espaces d’expositions du Palais idéal, Jean-Michel Othoniel rend visible la cohérence et l’adéquation de son œuvre avec celle du facteur Cheval en réactivant des oeuvres déjà existantes dont la forme et l’histoire viennent dialoguer avec ce Rêve de l’eau. Dans ce vaste ensemble, les aquarelles sont l’image même de ce lien, unissant le dessin du facteur Cheval et le projet de Jean-Michel Othoniel. Dès lors les eaux bleus dessinées par le facteur Cheval viennent se fondre dans les fontaines aquarellées de Jean-Michel Othoniel.

Dans ces espaces, il est notamment question de construction avec Precious stonewall, une œuvre de 2010 qui a été montrée une seule fois jusqu’alors au Centre Pompidou et qui se matérialise ici sous la forme d’un grand mur – constitué de 4 tonnes de verre miroité ambre – traversant l’espace. Les colliers de verre qui l’ornent ne sont pas sans rappeler les circonvolutions des dessins de Cheval.

Un peu plus loin, la Grotta Azzurra mi fontaine, mi temple devient une autre icône de ce dialogue à travers les âges entre deux artistes singuliers.