De verjaardag van de prins van Waterloo

Hij trad op bij de kroning en droeg de kroon van koningin Mary, die bestemd was voor koningin Camilla. Van zijn illustere voorvader, wiens voornaam hij draagt, erfde de hertog een Londense residentie, op een steenworp afstand van Buckingham, boordevol souvenirs en prestigieuze geschenken die nu in het openbaar worden tentoongesteld. Hoewel het in 1947 aan de staat werd geschonken, houden de hertogen er soms nog recepties. In London No. 1, bijgenaamd Apsley House, kun je 83 schilderijen uit de Spaanse koninklijke collecties bewonderen, die deel uitmaken van een partij van 200 die in 1813 door Joseph Bonaparte werd meegenomen en gered door de hertog van Wellington. Koning Ferdinand VII schonk ze hem enige tijd later officieel.

Onder de grote meesters bevinden zich Goya, Van Dyck, Teniers, Brueghel, Velazquez, Ribera, Lawrence en Titiaan. Er zijn ook beelden, waaronder veel bustes van Canova, porseleinen serviesgoed geschonken door de koning van Saksen, de koning van Pruisen en koning Lodewijk XVIII, zilverwerk en decoraties. En laten we het landgoed Stratfield Saye House in Hampshire niet vergeten, dat nog steeds privébezit is, evenals een groot landgoed in de buurt van Granada waar Lady Diana soms verbleef.

In Spanje is de hertog van Wellington ook hertog van Ciudad Rodrigo, een titel die in 2010 door koning Juan Carlos werd bevestigd, evenals markies van Douro en burggraaf van Talavera. In Portugal heeft hij de titels van hertog van Vitória, markies van Torres Vedrasen graaf van Vimeiro. In Groot-Brittannië kan hij daar de titel van Earl of Mornington aan toevoegen, een titel die over het algemeen wordt gedragen door de oudste zoon, erfgenaam van de hertogdommen, en in België de emblematische titel van Prins van Waterloo, met het predicaat vanserene hoogheid verleend door Koning Willem I der Nederlanden.

Sinds het Verdrag van Londen bezit de familie ook 1.083 hectare grond in de gemeenten Nivelles, Genappe, Pont-à-Celles en Gosselies. De hertog, geboren op 19 augustus 1945, studeerde aan Eton en vervolgens aan Christchurch in Oxford. En hoewel dearistocraat ooit lid werd van de Conservatieve Partij, heeft hij ook verschillende instellingen gesteund, zoals de Tate Gallery, het Royal College of Art en English Heritage, dat net als de National Trust werkt aan het behoud van ons erfgoed. Tegenwoordig is de hertog lid van de raad van bestuur van talloze bedrijven en beheert hij de verschillende familielandgoederen, die hij lang geleden heeft overgenomen omdat zijn vader op de canonieke leeftijd van 99 jaar is overleden.

In 1977 trouwde Arthur Wellesley met prinses Antonia van Pruisen, dochter van prins Frederik en Lady Brigid Guinness. Deze directe afstammeling van keizer Wilhelm II is via haar moeder ook verwant aan de graven van Onslow en Iveagh. Het echtpaar kreeg vijf kinderen. Arthur, deerfgenaam, trouwde in 2005 op Barbados met Jemma Kidd en heeft drie kinderen: Lady Mae Madeleine, Lord Arthur en Lord Alfred. De oudste zal aanspraak kunnen maken op de Spaanse titels die de Wellesleys dan ontgaan. Lady Honor werd geboren in 1979 en trouwde met degeachte Orlando Montagu, zoon van de 11e graaf van Sandwich. Lady Mary Luise, een petekind van prinses Diana, is nog steeds vrijgezel. Lady Charlotte is getrouwd met de miljardair Alejandro Santo Domingo, oom van Tatiana, echtgenote van Andrea Casiraghi, zoon van prinses Caroline van Monaco. De jongste, Lord Frederick, een petekind van koning Karel III, trouwde in 2022 met Katherine Lambert. Voor zijn 80e verjaardag zal de hertog ongetwijfeld kunnen rekenen op de aanwezigheid van zijn vrienden, hun Britse majesteiten!

Foto omslag: © Arthur Edwards/The Sun/PA Wire/Photo News