Staatsbezoek en vriendschap

We herinneren ons de uitzonderlijke aanwezigheid van keizer Akihito en keizerin Michiko op de begrafenis van koning Boudewijn, de komst van keizerin Michiko bij het overlijden van koningin Fabiola, of het verblijf van prinses Sayako, de zus van Naruhito, in Motril in 1989. Tot slot woonden, net als hun Bataafse tegenhangers, koning Filip en koningin Mathilde de inhuldiging van keizer Naruhito bij op 22 oktober 2019, een reis die volgde op een officieel bezoek in juni 2016, wat de reeds bestaande hartelijke betrekkingen bestendigt.

Het vliegtuig van Japan Airlines uit Nederland landde op de luchthaven van Melsbroek en het keizerlijke paar werd verwelkomd door prinses Elisabeth, die voor het eerst een daad van dit belang verrichtte. Na de verplichte buiging omhelsden Naruhito en Masako de hertogin van Brabant hartelijk; de keizerin leek haar verbazing uit te spreken over hoe groot ze vandaag was geworden.

Een zeldzame eer: de monarch van de Chrysantentroon en zijn echtgenote werden ontvangen op het kasteel van Ciergnon, waar ze het weekend doorbrachten in het gezelschap van de koning, de koningin en hun vier kinderen. Vanwege haar fragiele gezondheid heeft de keizerin een lichtere agenda, en deze onderbreking in het hart van het Waalse platteland bleek ideaal. Een andere zeer gewaardeerde attentie was dat het keizerlijke paar de rest van hun verblijf in het kasteel van Laken zou logeren.

Het eigenlijke officiële bezoek begon dus op dinsdag met een plechtige ontvangst op het Paleizenplein, onder escorte van de erewacht te paard. Volksliederen, inspectie van de troepen, officiële foto’s in de troonzaal van het Koninklijk Paleis, ondertekening van het gastenboek in de Empirezaal en uitwisseling van diplomatieke geschenken gingen vooraf aan de receptie in het stadhuis van Brussel. De koning, de koningin en hun gasten kregen toegang tot het balkon van het prestigieuze gebouw, een gelegenheid om dit plein te bewonderen dat door Jean Cocteau werd beschouwd als “het mooiste theater ter wereld”.

Na een privé-lunch in het paleis ontmoette de keizer de Belgische premier, de voorzitters van de Senaat en de Kamer van Volksvertegenwoordigers. Maar het meest verwachte moment zou ‘s avonds plaatsvinden, in het kasteel van Laken. Het was namelijk de eerste keer dat de vier kinderen van koning Filip werden aangekondigd, en de waarnemers werden niet teleurgesteld.

De koningin had gekozen voor een jurk van Armani Privé, geborduurd met Japanse waaiers, en droeg de Negen Provinciën-tiara, terwijl prinses Elisabeth, in koningsblauw, de lauriertak-tiara droeg, een huwelijksgeschenk van de Belgische adel aan de toekomstige koningin Mathilde, gecombineerd met oorbellen die haar moeder haar had geleend. Maar de verrassing kwam van prinses Eléonore, die de tiara droeg die haar ouders haar voor haar 18e verjaardag hadden geschonken.

Het juweel, dat een lichtroze jurk van het Londense bedrijf Safiyaa verlichtte, komt van een veiling die in 2019 in Milaan plaatsvond. Het bestaat uit oudgeslepen diamanten en werd gepresenteerd in een etui met het stempel Coosemans, een familie van Belgische juweliers die ook verantwoordelijk was voor de tiara die de Generale Maatschappij aan prinses Joséphine-Charlotte van België schonk voor haar huwelijk in 1953.

Wat keizerin Masako betreft, zij straalde in een spiegelgarnituur afkomstig van prinses Chichibu, een groottante van keizer Naruhito. Het ensemble kwam rond 1928 uit de ateliers van juwelier Mikimoto en bestaat uit gestileerde kamperfoeliebloemen. Ook de aanwezigheid van prinses Astrid en prins Lorenz werd opgemerkt. Prins Laurent en prinses Claire werden verwacht, maar waren wel degelijk afwezig.

Als koning Filip het collier van de Orde van de Chrysant droeg en prinses Elisabeth het rood met paars omzoomde lint van dezelfde orde, dan doorkruiste het lint van de Orde van de Kostbare Kroon, geel met rood omzoomd, de borst van koningin Mathilde.

De volgende dag, terwijl de keizerin zich in Laken ontfermde, ging de keizer, begeleid door koning Filip, op ontdekkingstocht door de steden Namen en Leuven.

De volgende dag nam het keizerlijke paar afscheid van de Belgische vorsten, niet zonder de verrassende Japanse Toren te hebben kunnen bewonderen. Het veertig meter hoge gebouw werd in opdracht van koning Leopold II gebouwd door architect Alexandre Marcel, een specialist in exotisme. In Europees-Japanse stijl werd het tussen 1901 en 1904 opgericht en bevat het, in zijn interieurdecoratie, elementen uit 18e-eeuwse Japanse mausolea. De rondleiding werd voortgezet langs de paviljoens die de weelderige Koninklijke Serres van Laken vormen, een manier om dit staatsbezoek, dat 160 jaar diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen herdacht en de sterke vriendschap tussen twee dynastieën die van generatie op generatie wordt voortgezet, op een prachtige manier af te sluiten.

Omslagfoto: © Philip Reynaers/Photonews