L’anniversaire du prince de Waterloo

Il a ainsi officié durant le couronnement, portant la couronne de la reine Mary, destinée à la reine Camilla. De son illustre ancêtre dont il porte d’ailleurs le prénom, le Duc a hérité une résidence londonienne, à deux pas de Buckingham, regorgeant de souvenirs et de cadeaux prestigieux aujourd’hui exposés au public. Même si elle fut offerte en 1947 à l’état, les ducs y donnent parfois encore des réceptions. Au London N°1, surnom de Apsley House, on peut admirer 83 peintures issues des collections royales espagnoles, provenant d’un lot de 200, emportées par Joseph Bonaparte et sauvées par le duc de Wellington en 1813. Le roi Ferdinand VII les lui offrit officiellement quelque temps plus tard.

Parmi les grands maîtres, on peut citer Goya, Van Dyck, Teniers, Brueghel, Velazquez, Ribera, Lawrence ou Titien. Á cela s’ajoutent des statues dont de nombreux bustes par Canova, des services en porcelaine offerts par le roi de Saxe, le roi de Prusse ou encore le roi Louis XVIII, des pièces d’orfèvrerie et des décorations. N’oublions pas le domaine campagnard de Stratfield Saye House, situé dans le Hampshire et toujours privé, mais aussi une vaste propriété près de Grenade où Lady Diana séjournait parfois.

En outre, le duc de Wellington est, en Espagne, duc de Ciudad Rodrigo, titre avec grandesse confirmé par le roi Juan Carlos en 2010, mais aussi marquis de Douro et vicomte de Talavera. Du Portugal, il porte les titres de duc de Vitória, marquis de Torres Vedras et de comte de Vimeiro. En Grande-Bretagne, il peut ajouter celui de comte de Mornington, titre généralement porté par le fils aîné, héritier des duchés, et en Belgique, le titre emblématique de prince de Waterloo, avec le prédicat d’altesse sérénissime accordé par le roi Guillaume Ier des PaysBas.

Depuis le traîté de Londres, la famille dispose aussi de 1083 hectares de terre sur les communes de Nivelles, Genappe, Pont-à-Celles et Gosselies. Né le 19 août 1945, le Duc a étudié à Eton puis à Christchurch à Oxford. Et si l’aristocrate a rejoint, à une époque, le parti conservateur, il a également soutenu différentes institutions comme la Tate Gallery, le Royal College of Art ou le English Heritage qui oeuvre, à l’image du National Trust, à la préservation du patrimoine. Aujourd’hui, le duc est membre du comité de direction de nombreuses entreprises et gère les différentes propriétés familiales dont il a depuis longtemps repris la charge, son père étant décédé à l’âge canonique de 99 ans.

En 1977, Arthur Wellesley a épousé la princesse Antonia de Prusse, fille du prince Frédéric et de Lady Brigid Guiness. Cette descendante directe du Kaiser Guillaume II est aussi apparentée par sa mère aux comtes d’Onslow et à ceux d’Iveagh. Le couple a eu cinq enfants. Arthur, l’héritier, a convolé en 2005, aux Barbades, avec Jemma Kidd dont il a eu trois enfants : lady Mae Madeleine, lord Arthur et lord Alfred. L’aînée pourra prétendre aux titres espagnols qui échapperont alors aux Wellesley. Née en 1979, lady Honor a uni sa destinée à l’honorable Orlando Montagu, fils du 11e comte de Sandwich. Lady Mary Luise, une filleule de la princesse Diana est toujours célibataire. Quand à Lady Charlotte, elle a convolé avec le milliardaire Alejandro Santo Domingo, l’oncle de Tatiana, l’épouse d’Andrea Casiraghi, fils de la princesse Caroline de Monaco. Le cadet, Lord Frederick, un filleul du roi Charles III, s’est marié avec Katherine Lambert en 2022. Pour ses 80 ans, le Duc pourra sans doute compter sur la présence de ses amis, leurs majestés britanniques !

Photo de couverture : © Arthur Edwards/The Sun/PA Wire/Photo News