De Schotse week van de Windsors

Uitzonderlijk woonde het staatshoofd, gekleed in een kilt, samen met koningin Camilla de opening van de zittingsperiode in het Schotse Parlement bij en hield een toespraak die enigszins afweek van het onveranderlijke ritueel dat voorschrijft dat het koninklijke verblijf altijd begint met de officiële overhandiging van de sleutels van de stad Edinburgh. Wees gerust, de ceremonie vond de volgende dag plaats.

Aangekomen per helikopter in het paleis van Holyroodhouse, de Schotse residentie van de vorsten, werd Charles III verwelkomd door de Balaklava Compagnie, 5e bataljon van het Royal Regiment of Scotland, die hem een erehaag bood. De boogschutters van de Royal Company of Archers waren niet ver weg, want zij zorgen symbolisch voor de veiligheid van de monarch. Doedelzakspelers en drummers gaven ritme aan de ceremonie waarin de Lord Provost, in aanwezigheid van de autoriteiten, de beroemde sleutels aan de koning overhandigde. Zoals gebruikelijk verleenden Charles III en Camilla audiënties en de keuze van de koningin om J.K. Rowling uit te nodigen, viel niet bij iedereen in goede aarde. De succesvolle auteur van Harry Potter staat bekend om haar twijfelachtige standpunten op verschillende gebieden, maar het feit dat zij veel jongeren weer aan het lezen heeft gekregen, was een voldoende reden voor de koningin, die zelf het lezen in het hele land promoot.

Maar het moment waar iedereen ongetwijfeld op wachtte, was de gardenparty die door de vorst werd gegeven. Charles III verscheen in jacquet, net als zijn broer Edward, die hem kwam ondersteunen. De koningin had gekozen voor een marineblauwe outfit, verfraaid met een distelbroche, een diamanten eerbetoon aan Schotland. Prinses Anne, de hertog van Buccleuch en tal van notabelen waren aanwezig om zich te interesseren voor de gasten die konden genieten van de paleistuinen. Het imposante gebouw werd gebouwd op de plaats van een klooster dat in 1128 door koning David werd gesticht. Geleidelijk aan groeide het religieuze complex, maar vandaag de dag resten er alleen nog imposante ruïnes. Wat het paleis betreft, dat is voortdurend uitgebreid met verschillende bouwfases, waaronder één aan het begin van de 16e eeuw. De koningen en koninginnen van Schotland verbleven er en men zegt zelfs dat de geest van Maria Stuart er rondspookt!

De volgende dag vertrok de Princess Royal naar Frankrijk met de hertog van Gloucester voor de herdenkingen van de Slag aan de Somme, maar arriveerde de prins van Wales, zonder zijn echtgenote, die in Londen werd vastgehouden door het Wimbledon-toernooi. William had zich bij zijn vader gevoegd voor de tweejaarlijkse bijeenkomst van de ridders van de Orde van de Distel in de St Giles-kathedraal. De koning kent deze onderscheiding, waarvan de oorsprong teruggaat tot de 17e eeuw, slechts spaarzaam toe. Dit jaar namen koningin Camilla en de hertog van Edinburgh voor het eerst deel als ridders sinds hun investituur in 2024, met de gepluimde hoofdbedekking en de ruime smaragdgroene cape.

Een ander hoogtepunt van deze Schotse week was de onthulling van een standbeeld door de koning ter gelegenheid van de 20e verjaardag van het Royal Regiment of Scotland. Het werk, dat een liggende bronzen leeuw voorstelt die de wacht houdt voor het regimentsembleem, werd ontworpen door de Schotse kunstenaar Kenny Hunter. Het werd in zes afzonderlijke secties gegoten, wat de eenheid symboliseert van de zes historische infanterieregimenten van Schotland die in 2006 fuseerden om de SCOTS te vormen.

Charles III wil ook zijn landgenoten ontmoeten en dit jaar bezocht hij Jedburgh, de hoofdstad van het voormalige graafschap Roxburgh. De stad, die de rivier de Jed Water overspant via een drieboogbrug uit het midden van de 12e eeuw, was ooit een felbevochten stad aan de grens tussen Engeland en Schotland.

De inwoners waren massaal aanwezig en de ontmoeting van de monarch met het publiek was uiterst hartelijk, wat Charles III geruststelde, die voor het eerst de details van zijn belastingen had laten publiceren, altijd een onderwerp dat veel wrijving veroorzaakt in het koninkrijk. Deze Holyrood Week dient vaak als opmaat voor een verblijf in Balmoral… dat landgoed dat Elizabeth II zo waardeerde!

Omslagfoto: © i-Images/Polaris