Parelbruiloft voor de hertogen van Sparta

In de wijk Bayswater zijn de journalisten op voet van oorlog. Ze kunnen niet stoppen met het fotograferen van de gotha die van over de hele wereld zijn gekomen voor de gelegenheid. Bij wijze van uitzondering ging koningin Elizabeth II in op de uitnodiging en arriveerde net voor het bruidspaar, zoals het protocol voorschrijft. Ze voegde zich bij de Belgische, Bulgaarse, Zweedse en Jordaanse vorsten, koningin Beatrix van Nederland, dekeizerin van Iran, koninginnen Margrethe en Ingrid van Denemarken, de groothertogen van Luxemburg, de prinsen van Savoye, deAga Khan IV, de prins van Liechtenstein en de koning en koningin van Spanje…

Ze werden vergezeld door een groot aantal prinsen en hertogen van de gotha. De bruid, die zich een maand eerder in New York bekeerde tot het orthodoxe geloof, droeg een jurk van wilde zijde van Valentino, een goede vriend van Marie-Chantal. Vijfentwintig naaisters werkten er vier maanden aan en gebruikten twaalf verschillende soorten kant. Onder slingers van lelies, pioenen en anjers woonden 450 mensen de dienst bij, terwijl 850 anderen, waaronder koningin-moeder Elizabeth, de dienst op een groot scherm in Hampton Court Palace volgden. In dit paleis hieldHenry VIII de receptie, georkestreerd door Lady Anson, de nicht van de Britse vorstin.

De ouders van Marie-Chantal, miljardair Robert Warren Miller en zijn in Ecuador geboren vrouw, Maria Clara Pesantes Becerra, spaarden kosten noch moeite en gaven bijna acht miljoen dollar uit aan de koninklijke bruiloft. Dagenlang gonsde het van de activiteiten in de Britse hoofdstad en omgeving. Elizabeth II opende het feest met een theekransje in Claridge’s, gevolgd door de tante van de bruidegom, koningin Margrethe II, die zo’n honderd bevoorrechte gasten uitnodigde aan boord van de Dannebrog, haar jacht aangemeerd tegenover de Tower of London. Tot slot werd er een banket voor de bruiloft gehouden in Wrotham Park in Hertfordshire, 20 kilometer van Hyde Park. De verlichtingen waren zo intens dat sommige vliegtuigen contact opnamen met de luchthaven Heathrow, bezorgd over het fenomeen. Gewapend met een bruidsschat van 200 miljoen dollar maakte Marie-Chantal een nogal opmerkelijke entree onder de koninklijke families van Europa.

Hoewel hij zijn troon verloor na een dubieus referendum, heeft Koning Constantijn altijd de vriendschap genoten van zijn gelijken, in het bijzonder van Koningin Elizabeth II, met wie hij altijd erg close is geweest. Zijn oudste zoon, de diadoch Paul, met de titel Hertog van Sparta, is nu zijn opvolger, de jure soeverein en pretendent voor de hypothetische troon van Griekenland. Het is onwaarschijnlijk dat Marie-Chantal Miller ooit met het idee heeft gespeeld om ooit koningin van de Hellenen te worden; ze raakte gewoon in de ban van een prins van haar tijd, met wie ze nu al dertig jaar samenwoont.

Het koppel, dat in het Verenigd Koninkrijk en New York heeft gewoond, kreeg vijf kinderen: prinses Maria-Olympia en de prinsen Constantinos-Alexios, Achileas-Andreas, Odysseas-Kimon en Aristides-Stavros, die respectievelijk in 1996, 1998, 2000, 2004 en 2008 werden geboren. De voornamen komen rechtstreeks uit de mythologie en herinneren aan de oorsprong van een familie die sinds de afschaffing van de ballingswet op elk moment naar Griekenland kan terugkeren. Terwijl haar zussen Pia en Alexandra allang gescheiden zijn van Christopher Getty en prins Alexander van Fürstenberg, hebben Marie-Chantal en Paul van Griekenland net dertig jaar getrouwd gevierd, een knipoog naar degenen die dit uiteindelijk meer dan geslaagde huwelijk weinig kans gaven.

Foto omslag: © DR/Photonews.com