Wereldkampioenschap 2026: koning Filip, eerste supporter van de Rode Duivels

Het is nu officieel. Zijne Majesteit de Koning zal de kwartfinale bijwonen waarin de Rode Duivels het opnemen tegen Spanje, vrijdag 10 juli in het SoFi Stadium in Los Angeles, kondigde het Koninklijk Paleis deze dinsdag 7 juli aan. De verplaatsing staat op de officiële agenda van de Monarchie. De aftrap wordt gegeven om 21 uur, Belgische tijd.

De vorst heeft niet op deze afspraak gewacht om zijn gehechtheid aan onze nationale voetbalploeg te tonen. Aan de vooravond van de intrede van de Belgen had hij via videoconferentie gesproken met bondscoach Rudi Garcia, aanvoerder Youri Tielemans en Romelu Lukaku. Volgens de Belgische pers zou hij de bondscoach hebben begroet met « Het schijnt dat u de Brabançonne zeer goed zingt, met veel hart », alvorens af te sluiten: « De hele natie staat achter u. » De uitwisseling werd gefilmd en verspreid via de officiële kanalen van de Belgische Voetbalbond.

De context was de afgelopen dagen allerminst rustig. Voor de achtste finale tegen de Verenigde Staten, betwist tegen de achtergrond van een polemiek na een controversiële beslissing van de FIFA over de speelgerechtigdheid van een Amerikaanse speler, zou de Koning volgens L’Avenir hebben gewenst dat « fair play de boventoon voert ». De Duivels wonnen met 4-1.

Een supporter van het eerste uur

De belangstelling van het staatshoofd voor de Rode Duivels dateert niet van gisteren. In 2016 was hij naar Rijsel gereisd met zijn oudste dochter, prinses Elisabeth, voor een kwartfinale van het EK die verloren ging tegen Wales. Twee jaar later vonden we hem terug in Moskou tijdens het Russische WK, vergezeld van de prinsen Gabriel en Emmanuel. In 2021 woonde hij in Kopenhagen de wedstrijd tegen Denemarken bij, aan de zijde van kroonprins Frederik, vandaag koning Frederik X. En op het EK 2024 had hij drie van zijn kinderen meegenomen naar Keulen voor de overwinning tegen Roemenië.

De vorst heeft zelfs zijn imago uitgeleend aan een lichter register. In aanloop naar het WK 2022 had hij zichzelf in scène gezet als geïmproviseerde coach van de Rode Duivels. In deze video ontdekte bondscoach Roberto Martinez, uitgenodigd op het Paleis, een Koning in pantoffels met het embleem van de ploeg, voorzien van een schrift met tactische notities, die een « Deviltime! » lanceerde alvorens zich naar het trainingsveld te begeven. De sequentie eindigde met een tijdelijke tatoeage van het logo van de competitie, aangebracht op zijn onderarm. Koningin Mathilde wordt eveneens genoemd onder de trouwe supporters van de ploeg, terwijl de prinsen Gabriel en Emmanuel zich meermaals op de tribunes hebben laten zien.

Voetbal, nationale aangelegenheid

Als het Hof de Rode Duivels zo nauwgezet volgt, is het omdat de ploeg een bijzondere plaats inneemt in een land dat graag verdeeld is. Het nationale voetbal blijft een van de zeldzame terreinen van overeenstemming tussen de gemeenschappen. Op 15 juni, de dag van de intrede tegen Egypte, heeft het Waals Parlement een commissie ingekort, in onderling overleg tussen de MR, Les Engagés en de PS, om zijn leden in staat te stellen de wedstrijd te volgen.

De kijkcijfers zeggen niet anders. Deze openingswedstrijd heeft gemiddeld meer dan een miljoen kijkers verzameld op La Une, meer dan driekwart van het beschikbare publiek in Franstalig België, volgens de RTBF. De zestiende finale tegen Senegal zou, alle talen samen, bijna vier miljoen mensen hebben verzameld. Overal in het land werden grote schermen geïnstalleerd in de drie gewesten, van het Noordplein in Brussel tot het Wolvendaelpark in Ukkel, van de Grote Markt van Bergen tot de Reflektor in Luik, tot in Antwerpen en Gent. De Belgische Voetbalbond heeft zelfs een nationale kaart van supportersbijeenkomsten gelanceerd.

Een epos dat verenigt

Voor hun vijftiende deelname aan het Wereldkampioenschap dromen de Rode Duivels ervan opnieuw de laatste vier te bereiken, behaald in 2018 voor hun beste historische resultaat, een derde plaats. Het parcours 2026 dankt veel aan de koelbloedigheid van de mannen van Rudi Garcia. Als eersten van groep G leverden de Belgen een ommekeer in de zestiende finale tegen Senegal. Terwijl ze 2-0 achter stonden in de 85e minuut, wonnen ze met 3-2 na verlengingen, op een penalty van Youri Tielemans in de allerlaatste ogenblikken.

Tegen de Verenigde Staten, het organiserende land, wonnen ze met 4-1, gedragen door een dubbel van Charles De Ketelaere, uitgeroepen tot man van de wedstrijd. Spanje, beul van Portugal, wacht hen nu voor een plaats in de laatste vier.

Er blijft een agendakwestie. Na Los Angeles zal de Koning naar Brussel moeten terugkeren voor de Nationale Feestdag van 21 juli, een protocollair rendez-vous dat hij niet kan missen. De kalender laat de nodige marge, behalve als de Rode Duivels het avontuur verlengen tot een halve finale, geprogrammeerd enkele dagen eerder. Het Paleis heeft vooralsnog niets gepreciseerd na 10 juli.