Brieven van adeldom en wapenschilden: tien nieuwe edelen ontvangen door koning Filip

De plechtigheid bracht twee promoties samen. De brieven van adeldom die aan de nieuwe baronnen en barones werden overhandigd, komen in hoofdzaak overeen met de adelsgunsten die op 18 juli 2025 werden aangekondigd. De insignes betreffen de eredistincties die op 20 juli 2026 werden toegekend. De documenten die op 27 oktober werden overhandigd, bekrachtigen dus eerdere beslissingen. De negen adelsgunsten die in 2026 werden besloten, zullen later worden uitgereikt.

Negen titels uit 2025 en één uit 2024

Belga en verschillende media spraken over tien nieuwe edelen. Negen van hen kregen in 2025 de persoonlijke adeldom en de persoonlijke titel van baron of barones. De tiende, Patricia Maes, was al in 2024 in de adelstand verheven. Deze Belgische onderzoekster in kunstmatige intelligentie, werkzaam aan het MIT, houdt zich bezig met interfaces tussen mens en technologie en de toepassingen ervan op welzijn en gezondheid.

De promotie van 2025 omvatte ook andere begunstigden, onder wie Francis De Smedt, bekend als Francis Alÿs, en Marc Michils. De verslagen van de plechtigheid van 27 oktober vermelden hen niet onder de aanwezigen.

De baronnen en barones van 2025

Pierre Van Damme, vaccinoloog en emeritus hoogleraar aan de Universiteit Antwerpen, leidde het onderzoekscentrum Vaccinopolis. Het grote publiek leerde hem kennen tijdens de covid-19-crisis. Lutgarde Lynen, internist en infectioloog, bekleedde verantwoordelijke functies aan het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen en droeg bij aan de internationale uitstraling ervan. Delphine Heenen richtte KickCancer op, dat vandaag een belangrijke rol speelt in onderzoek naar en pleitbezorging voor kinderkanker. Psycholoog en auteur Emmanuël Keirse, specialist in rouwverwerking, zet zich ook in voor de preventie en behandeling van seksueel misbruik.

Kaloma Bamiriyo, voormalig Belgisch verpleegkundige van Congolese origine, richtte de Association congolaise d’appui au développement communautaire op. De vereniging is actief op het Batéké-plateau bij bevolkingsgroepen in grote kwetsbaarheid. Daniel Thierry maakte carrière in de financiële sector voordat hij in 2014 CARE Belgique oprichtte en zich inzette voor filantropie en armoedebestrijding.

Anne d’Ieteren was eerst kampioene en later trainster dressuur, voordat ze van 2009 tot 2022 voorzitster was van het Belgisch Paralympisch Comité. Ze heeft een groot deel van haar loopbaan gewijd aan gehandicaptensport. Emmanuel Cornu, advocaat gespecialiseerd in intellectuele eigendom, is voorzitter van de Benelux-Raad voor Intellectuele Eigendom en van de Grandes Conférences Catholiques. Hij koos als devies “Plus est en toi”.

Het devies van Ann Demeulemeester

Ann Demeulemeester-Verhelst, lid van de Antwerpse Zes, speelde een beslissende rol in de internationale erkenning van de Belgische mode. Vóór haar waren Dries Van Noten en Édouard Vermeulen in 2017 al tot baron verheven. Haar brieven van adeldom dragen het devies “Clair Obscur”, dat verwijst naar de zwart-witte, androgyne en poëtische esthetiek van haar collecties.

Acht commandeurs

De insignes die dezelfde dag werden overhandigd, komen overeen met de eredistincties die op 20 juli 2026 werden aangekondigd. Rosa Rademakers wordt benoemd tot commandeur in de Orde van Leopold. Als wetenschappelijk directeur van het VIB-UAntwerpen Centrum voor Moleculaire Neurologie bestudeert deze neurogenetica de genetische basis van neurodegeneratieve ziekten. Haar werk heeft een belangrijke rol gespeeld bij de identificatie van het gen C9ORF72, dat verband houdt met frontotemporale dementie en ALS. Ze ontving in 2026 een Breakthrough Prize.

De zeven overige gedecoreerden worden commandeur in de Orde van de Kroon. Philip Catherine, gitarist en componist actief in de Europese jazz sinds de jaren 1960, werkte onder meer samen met Chet Baker, Stéphane Grappelli, Charles Mingus en Dexter Gordon. De Brusselse beeldend kunstenares Ann Veronica Janssens werkt rond licht, kleur, mist en perceptie. Ze vertegenwoordigde België in 1999 op de Biënnale van Venetië, samen met Michel François. Otobong Nkanga, Belgisch-Nigeriaanse kunstenares gevestigd in Antwerpen, houdt zich bezig met natuurlijke hulpbronnen, geheugen, ecologie, de circulatie van materialen en machtsverhoudingen.

Orthopedagoge van opleiding, Alain Platel werd als autodidact choreograaf en regisseur. Hij richtte in 1984 in Gent de Ballets C de la B op, een internationaal erkend gezelschap voor dansvoorstellingen. Actrice Chris Lomme heeft haar stempel gedrukt op theater, film en televisie in Vlaanderen. Ze werd bekend in 1959 in Schipper naast Mathilde en maakte lange tijd deel uit van het gezelschap van de KVS.

Patrick Van Buggenhout, gerechtsdeurwaarder en oprichter van MyTrustO, verdedigt een ethische benadering van invordering. Zijn methode bestaat erin schulden te centraliseren, een realistisch plan op te stellen en de kosten te beperken om overmatige schuldenlast te vermijden. Philippe Vansteenkiste verloor zijn zus Fabienne bij de aanslag in Zaventem, op 22 maart 2016. Hij richtte V-Europe mee op, een vereniging die hij leidt en die slachtoffers van terrorisme verdedigt en begeleidt.

Adeldom en onderscheidingen, twee aparte stelsels

Een adelsgunst doet de begunstigde in de adelstand opnemen of verheft hem of haar binnen de adellijke hiërarchie. Een onderscheiding kent een graad toe in een van de drie Nationale Orden – de Orde van Leopold, de Orde van de Kroon, de Orde van Leopold II – en maakt niet adellijk.

De Orde van Leopold werd opgericht in 1832 en bekleedt de eerste rang onder de Belgische eretekens. De Orde van de Kroon dateert van 1897 en werd in 1908 een Belgische nationale orde. Ze bekroont onder meer artistieke, literaire, wetenschappelijke of economische verdiensten en diensten aan het land. De graad van commandeur situeert zich onder onder meer die van grootofficier en grootlint. Het grootlint van de Orde van Leopold is de hoogste nationale onderscheiding.

Artikel 113 van de Grondwet staat de Koning toe adellijke titels te verlenen, maar verbiedt hem daar enig voorrecht aan te verbinden. Een titel levert dus geen enkel fiscaal of juridisch voordeel op, noch enige politieke macht.

De procedure

Een gemotiveerde kandidatuur kan aan de Koning worden gericht, voor zichzelf of voor een derde. Een adviescommissie onder de FOD Buitenlandse Zaken, die het secretariaat en de archieven ervan beheert, onderzoekt de kandidaturen en stelt jaarlijks een lijst van persoonlijkheden op. Deze lijst wordt via de minister van Buitenlandse Zaken aan de Koning voorgelegd, samen met diens adviezen en beschouwingen. De Koning beslist vervolgens over de toegekende gunsten. De beslissing wordt vastgelegd in een koninklijk besluit dat in het Belgisch Staatsblad wordt gepubliceerd.

De begunstigde moet vervolgens zijn brieven van adeldom laten opmaken, een devies kiezen en zijn wapenschild laten ontwerpen. Bij een vrouw heeft het wapenschild traditioneel de vorm van een ruit. De brieven van adeldom, ondertekend door de Koning en de minister van Buitenlandse Zaken, bevestigen de titel, het wapen en het devies. De plechtige overhandiging ervan kan één tot anderhalf jaar na de aankondiging plaatsvinden, vandaar het tijdsverschil dat op 27 oktober werd vastgesteld.

Deze formaliteiten zijn betalend. Volgens getuigenissen verzameld door de RTBF kost het werk van een heraldicus ongeveer 3.000 tot 5.000 euro, zonder de kosten van de brieven van adeldom en de registratierechten mee te rekenen.

Levenslange titels

De titels die de voorbije jaren werden toegekend, zijn meestal persoonlijk en vervallen bij het overlijden van de houder ervan. Ze gaan enkel over op de afstammelingen als de koninklijke beslissing dat uitdrukkelijk bepaalt, wat uitzonderlijk blijft. Een dergelijke overdracht kan ook later worden toegekend, via een nieuwe adelsgunst.

De rangen van de Belgische adel lopen traditioneel van schildknaap tot prins, via ridder, baron, burggraaf, graaf, markies en hertog. De nieuw geadelden krijgen meestal de persoonlijke titel van baron of barones.

De negen adelsgunsten van 2026

De Koning kende in juli 2026 negen nieuwe titels van baron of barones toe. Hun begunstigden behoorden niet tot de personen die op 27 oktober werden ontvangen, omdat hun heraldische en administratieve procedure nog niet was afgerond.

Evelyne Bruyère coördineert SOS Inceste België en begeleidt slachtoffers van incest en intrafamiliaal seksueel geweld. Dirk De Wachter, psychiater, psychotherapeut en auteur, treedt regelmatig op over geestelijke gezondheid, relaties en de veranderingen in de samenleving. Jos Delbeke was directeur-generaal Klimaatactie bij de Europese Commissie en nam deel aan Europese en internationale klimaatonderhandelingen. Kristina Engels-Verbeke zet zich in voor kwetsbare kinderen binnen Anade België en promoot Afrikaanse kunst. Charly Herscovici is voorzitter van de Fondation Magritte, beheert de erfenis van René Magritte en richtte het Musée Magritte mee op.

Firouzeh Nahavandi, emeritus hoogleraar sociologie aan de ULB, is specialist in de islamitische wereld, ontwikkeling en de positie van vrouwen. Neuropediater Marie-Cécile Nassogne (UCLouvain) houdt zich bezig met autisme, neurologische aandoeningen bij kinderen en ontwikkelingsstoornissen. Ronny Swennen, bio-ingenieur en emeritus hoogleraar aan de KU Leuven, is specialist in tropische landbouw, bananenteelt en voedselzekerheid. Wouter Torfs, voormalig topman van schoenenketen Torfs, verdedigt een humanistische visie op ondernemen en zet zich in voor de Vlaamse social-profitsector.

Een adel die openstaat voor het maatschappelijk middenveld

Over deze twee jaren komen de geselecteerde persoonlijkheden uit de creatieve sector – mode, beeldende kunst, dans, jazz –, uit wetenschappelijk onderzoek, in het bijzonder de neurogenetica en de vaccinologie, uit het sociaal ondernemerschap en uit de hulpverlening aan kwetsbare personen: kinderen met kanker, overmatig schuldbelaste gezinnen, slachtoffers van incest of van aanslagen.

Historicus Vincent Dujardin situeert deze openheid bij de Adviescommissie die in 1978 werd opgericht. De beweging zette zich voort onder Albert II en vervolgens onder Filip. Wetenschappers, hoge ambtenaren en bedrijfsleiders staan tegenwoordig naast verantwoordelijken van verenigingen, specialisten in geestelijke gezondheid, verdedigers van slachtoffers, kunstenaars en actoren uit de erfgoedsector. Een gerechtsdeurwaarder en de oprichter van een vereniging voor slachtoffers van terrorisme behoren zo tot de commandeurs van de Orde van de Kroon van 2026.

De overhandiging van de brieven van adeldom aan de negen baronnen en barones van 2026 zou later moeten plaatsvinden.