Château d'Harveng: wanneer Chant d'Éole de bubbels laat varen

À Quévy, le Domaine du Chant d’Éole a bâti sa réputation sur les bulles. Avec le Château d’Harveng, la famille Ewbank de Wespin s’essaie à autre chose : le vin tranquille. Cette nouvelle marque de la galaxie Groupe Éole (qui comprend, outre le vignoble du Chant d’Éole lui-même, les cosmétiques de Maison Éole, deux restaurants dont l’étoilé Impératif d’Éole, de l’événementiel et même, depuis peu, un hôtel) produit donc un vin blanc à partir de raisins issus de cinq hectares des plus anciennes parcelles de chardonnay du domaine. Ces vignes étaient jusque-là destinées à l’effervescent : les voici converties à un autre exercice. Car si pour faire un bon effervescent, il faut d’abord un bon vin tranquille, il ne s’agit pas tout à fait de s’y prendre de la même façon.

Un nouveau vin né d’une vieille idée

Inès Ewbank de Wespin ne vient pas du vin. Fille de l’agriculteur Louis Ewbank, elle dit avoir grandi avec une règle simple : « si l’on fait quelque chose, il faut le faire bien, ou ne pas le faire du tout. » Le succès des effervescents lui a donné l’envie de regarder plus loin. « Il est important pour nous de continuer à nous diversifier », résume-t-elle, avant de reconnaître qu’elle a longtemps poussé son entourage dans cette direction : « j’adore le vin blanc, et depuis quelques années, j’embête mon cousin et mon père avec ça. » Consacrer cinq hectares à un vin blanc belge, dans un pays où la terre se compte au plus juste, n’allait pourtant pas de soi. Il a fallu convaincre son père et son cousin Hubert Ewbank de Wespin, qui ont fini par la suivre. Le domaine continue d’ailleurs à planter : deux hectares ont récemment été replantés de l’autre côté de la route, avec l’idée, portée par Hubert Ewbank de Wespin, de les relier un jour au Château d’Harveng.

Een ander vak dan de bubbel

Het is ongetwijfeld in de kelder dat deze nieuwe activiteit de meeste aanpassing heeft gevergd. De keuze om niet de beschermende figuur van de grote mousserende broer op te roepen voor de naamgeving van deze nieuwe wijn zegt veel over de moeilijkheid van het project van Inès Ewbank. Want het Château d’Harveng is, ook al is het verleidelijk om dat te denken, eenvoudigweg geen stille versie van Chant d’Éole. Laurent Etienne, keldermeester van Chant d’Éole, heeft ondanks zijn ervaring een nieuwe wereld ontdekt: « Ik ben Champenois, ik ben geen Bourgondiër: ik weet hoe ik mousserende wijnen moet maken, maar ik wist niet hoe ik stille wijnen moest maken », geeft hij toe. Het verschil heeft allereerst te maken met de rijpheid van de druif. Voor mousserende wijnen moet men de zuurgraad behouden terwijl men de aroma’s laat komen, wat van de oogstdatum een cruciale beslissing maakt. Voor stille wijn moet men daarentegen de oogst zo ver mogelijk doorduwen. Daarom wordt het perceel bestemd voor Château d’Harveng ongeveer drie weken na Chant d’Éole geoogst, ten koste van een gok op het weer: zonder voldoende zonlicht tijdens deze weken komt de gewenste wijn er niet. Het domein moest ook zijn eigen signatuur corrigeren. Gewend aan de finesse van zijn bubbels, moest het meer body en consistentie in de mond verkrijgen, door een groene oogst (één tros op twee verwijderd in de zomer) en nauwgezet werk bij het persen. De adviezen van een Bourgondische oenoloog hebben het geheel begeleid. « Zonder de touch van Pierre Millemann zou het niet hetzelfde zijn », erkent Laurent Etienne.

Hoewel het Château d’Harveng dus zijn onafhankelijkheid toont, heeft het de banden met zijn mousserende neven niet doorgesneden. De vijf geselecteerde hectares zijn voortaan voor hem gereserveerd, maar de productie zal niet noodzakelijk jaarlijks zijn: wanneer de rijpheid ontbreekt, gaat de druif terug naar de assemblages van Chant d’Éole. Dat was het geval met het 2024-jaargang, onvoldoende geacht voor een stille wijn en heroriënteerd naar de bubbels. De vinificatie combineert bovendien roestvrijstalen tanks, die de frisheid en precisie van de chardonnay bewaren, met een deel dat in vaten rijpt voor de structuur: in 2025 werd dit deel teruggebracht tot 20%, de rest blijft in roestvrij staal. Wat de commercialisering betreft, gebruikt het Château d’Harveng hetzelfde kanaal als Chant d’Éole, dat van een gespecialiseerd netwerk van wijnhandelaars en restaurateurs die al vertrouwd zijn met de eisen en kwaliteit die de Ewbanks aan hun producties stellen.

Chablis in het vizier

Bij het proeven ontdekt men in het glas een wijn met een lichtgele, heldere kleur, met lichtgevende reflecties die zijn jeugdigheid en frisheid verraden. De neus onthult boter- en geroosterde tonen die in de tijd evolueren naar een gevoel van citrusvruchten. In de mond wordt de rondheid aangekondigd door de boter- of geroosterde indruk van de neus bevestigd. Maar die staat niet alleen. Het Château d’Harveng onthult dan een echte complexiteit die nog niet de regel is voor Belgische stille wijnen. Er is een levendige aanval maar met body die de mineraliteit van het kalksteenterroir verraadt. Het middendeel van de mond bevestigt opnieuw een mooie rondheid en volume, dankzij de rijping op droesem en een passage van zes maanden in vaten die complexiteit brengt zonder de frisheid en spanning te verbruiken. De finale is elegant, evenwichtig, met een aanhoudendheid van citrusvruchten en witte bloemenvruchten evenals zoute tonen die men ongetwijfeld te danken heeft aan het kalksteenterroir van Harveng. Als Chant d’Éole zonder schaamte en met brio op het terrein van de grote champagnes treedt, verbergt Inès Ewbank haar ambitie niet om met Château d’Harveng te gaan jagen op de Bourgondische gronden van de chablis premiers crus.

Gepresenteerd vanaf het 2025-jaargang, wordt deze eerste cuvée aangeboden in een bewust beperkt volume, van de orde van 40.000 flessen, dat het domein niet van plan is te overschrijden op het geselecteerde perceel. Het blijft te bezien hoe deze gok zich in de tijd zal vestigen. Laten we erop wedden dat de klimaatverandering die echte problemen begint te stellen voor de zuidelijke wijnbouwers van Bordeaux of de Rhône (zie de vrijwillige degradatie van een historisch domein als Château Lafleur van de appellations Pomerol en Bordeaux om onder meer naar eigen goeddunken te kunnen handelen inzake irrigatie), de zaken van de Belgische wijngaard nog zal blijven bevorderen. In deze context is de komst binnen de schoot van de Groupe Éole van een stille wijn vanzelfsprekend. Een vanzelfsprekendheid die zich in het glas vertaalt in een mooie prestatie die bestemd is om, net als Chant d’Éole voor mousserende wijnen, een referentie in zijn categorie te worden.