Maxime d'Angeac doet de gouden eeuw van de Oriënt-Express herleven

L’Éventail – Hoe kwam u in contact met de Accor groep en werd u benaderd met het idee om deze spoorweglegende nieuw leven in te blazen?
Maxime d’Angeac – Ik ken Sébastien Bazin al sinds mijn twaalfde, maar ik had nog nooit met hem samengewerkt. Onze paden kruisten elkaar in 2021 in het kader van een wedstrijd voor een hotel die ik niet won. De rijkdom van mijn project sprak hem aan en hij vertrouwde me meteen het project van de Oriënt Express toe. Sinds de overname in 2018 was de trein stand-by. Sébastien Bazin was erg ambitieus en hij twijfelde nooit. Hij nam de verantwoordelijkheid voor alles tijdens de ontwerpfase. Als hij er niet was geweest als kapitein van de industrie en in de voorhoede om deze twee grote projecten, de trein en de boot, vooruit te stuwen, zou er niets tot stand zijn gekomen.

– Originele Orient-Express rijtuigen zijn herontdekt tussen Wit-Rusland en Polen. Hoe heb je dit erfgoed herontdekt?
– De schatten van de trein zijn binnenin te vinden, maar de historische nummers van deze rijtuigen zijn net zo belangrijk, omdat ze het mogelijk maken om een historische trein te reconstrueren. Deze wagons staan al dertig tot veertig jaar leeg. Je voelt een bepaalde emotie als je naar binnen loopt, maar je ziet ook de omvang van het project. Arthur Mettetal, een historicus bij Accor, heeft het onderzoek uitgevoerd en alle wagons gerepatrieerd. Vervolgens moesten we het asbest verwijderen, herstellen, aanpassen aan de nieuwe normen en de certificering van de materialen aanvragen. Van daaruit hebben we alles opnieuw uitgedacht. We hebben een Orient-Express gecreëerd die de visie van de oprichters weerspiegelt, ergens tussen Art Nouveau en Art Deco. De trein van 2026 zit in dezelfde lijn.

– Je put uit de Modulor van Le Corbusier, Art Deco, liner, Empire en hedendaagse stijlen. U laat het “rail”-motief van Suzanne Lalique, de decoratie van René Prou en de inlegpanelen van Morrison en Nelson herleven. Was het moeilijk om deze sferen opnieuw uit te vinden met uw Franse ambachtslieden?
– Sinds mijn achttiende ben ik omringd door invloeden. Ik heb altijd boven mijn verstand gewerkt, gevoed door reizen, onderzoek, lezen en tekenen. Ik ben opgeleid in een zeer klassieke en veeleisende architectuurstudio. Dankzij deze leertijd en mijn dorst om het begin van ^{de twintigste} eeuw te begrijpen, een periode waar ik van hou, heb ik een solide achtergrond op het gebied van geheugen, cultuur en geschiedenis. Ik heb belang gehecht aan het merk en het concept in plaats van aan naamsbekendheid en mode. Toen de keuzes trendy werden, werden ze teruggetrokken. Er zijn geen kopieën in de trein of op de boot. Dit zijn de originele Laliques. De nieuwe glazen panelen hebben niet dezelfde finesse of dezelfde diepte of hetzelfde detailniveau als die uit 1920. Dus wendde ik me tot degenen die de Laliques van morgen zouden kunnen zijn. Ik werkte samen met de glasmakers Emmanuel Barrois en Bernard Pictet.

– Wat heb je bijgedragen aan het interieurontwerp?
– De oorspronkelijke rijtuigen hadden tien kleine hutten, voorzieningen aan het einde van de gang en twee stapelbedden. Dit voldoet niet meer aan de luxe standaard. Het concept van de “grand transformation” is het idee dat me aansprak: je verlaat je kamer twee uur om te dineren en als je terugkomt zijn de bedden opgemaakt. Het is een voorbereiding tussen dag en nacht. Daarom heb ik gekozen voor een gemengd slaap- en woongedeelte dat kan worden omgetoverd (bank tot bed), met hetzelfde comfortniveau. Geen verspilde ruimte. Het was belangrijk om het“comfort en de ergonomie” van de Orient-Express te behouden. Ik wilde volume en diepte geven aan de look, terwijl ik speelde met de ramen, die inherent zijn aan het decor. Bij het ontwerp van de interieurs is ook rekening gehouden met de mogelijke perronlengtes voor passagiers. Dit geeft een configuratie van zestien tot zeventien rijtuigen voor tweeënzestig passagiers tegelijk in een trein van 1,98 meter breed. We hebben altijd gewerkt aan perspectief, licht en detail.

– Van de trein die de tijd trotseert, ben je overgestapt op de ongekende maritieme incarnatie met zeilboten. Hoe zie je deze verschillende omgevingen, tussen beperkingen en vrijheden?
– De geest blijft hetzelfde. De Oriënt-Express is een verhaal over reizen en mijn werk gaat altijd over beweging. Tussen land en zee is er een interessante parallel tussen de rijkdom van de Compagnie des wagons-lits en de Compagnie générale transatlantique. Beide wareninnovatief in het ontwikkelen van Franse luxe en hun manier van reizen over de wereld. Ik combineerde deze twee benaderingen om een schip te creëren dat radicaal anders was dan al het andere op de markt. Ik wilde geen massaproduct cruiseschip waarin niemand geïnteresseerd zou zijn en dat het merk zou hebben verraden.

– De Corinthian is het eerste van de twee schepen, geïnspireerd op de gouden eeuw van cruisen. Wat waren de grootste uitdagingen, van nieuwe technologieën tot duurzame energie?
– De eerste was het herintroduceren van materialen die sinds France en Queen Mary 2 weinig meer werden gebruikt in de cruise-industrie. Deze twee schepen stopten met het gebruik van gelakt parket, te zwaar marmer en stoffen die niet meer gecertificeerd waren. Ze moesten opnieuw gecertificeerd worden, wat een ingewikkeld proces was. De tweede reden was om te reageren op de bezorgdheid van de scheepswerven en de Atlantische Oceaan. Alles wat niet meer dan een jaar van tevoren is gedefinieerd, kan niet worden voorzien. Als je ze vertelt dat je vierenvijftig verschillende badkamers gaat maken, wordt het onmogelijk. Dus moet je systemen vinden om alles te laten werken op een schip van 220 meter lang en 26 meter breed. Al het meubilair, op maat besteld en ontworpen, komt op de twee schepen.

– Je beschreef L’Orient-Express als het “project van je leven”…
– Ik begin te ademen. Het is een beetje de kers op de taart. Maar het was meer dan alleen een project, het was een ongelooflijke kans, de kans van mijn leven. Het is het tweede grote merk waar ik mee heb gewerkt, na Guerlain op de Champs-Élysées. Ik hou ervan om sterke merken te onderzoeken en ze terug te brengen naar de realiteit van onze tijd. Ik zou het geweldig vinden om een nieuwe en derde samenwerking aan te gaan.

– De boot en de trein staan gepland voor respectievelijk de lente en de herfst van 2026. Zijn er plannen voor daarna?
– Ik heb een nationaal tentoonstellingsproject met de Accor-groep en veel andere individuele en hotelprojecten. 2026 zal rijk zijn aan prestaties.

Coverfoto: De barcabine combineert warme groene tinten, rozenhout, marmer en brons, met een glazen toonbank aan het einde. Maxime d’Angeac & Martin Darzacq