Big Meals: in navolging van de mode voor het delen van borden, vindt Christophe Hardiquest de deelbare keuken opnieuw uit

De proliferatie van kleine bordjes om te delen, lang gevierd als de komst van moderne gezelligheid, lijkt zijn grenzen te hebben bereikt. Het bewijs is duidelijk: deze platte deelbordjes, vaak omgekeerd geprijsd in verhouding tot hun inhoud, fragmenteren de culinaire ervaring in plaats van deze samen te brengen. Kortom, hoewel het delen van eten de restaurantervaring nieuw leven heeft ingeblazen, begint het te tanen. Elisabeth Debourse, hoofdredactrice van de trendy nieuwe culinaire gids Le Fooding, deelde deze observatie in haar laatste radio-interview in hetuitstekende programma ‘Bientôt à Table’ van Sophie Moens en Carlo De Pascale (bekijk het segment op Auvio hier).

Het is tegen deze achtergrond dat Christophe Hardiquest, een sleutelfiguur in de Belgische gastronomie, ervoor heeft gekozen om in te gaan tegen een trend die volgens hem op zijn retour is. Ik wilde een paradox creëren, » zegt de chef. Grote maaltijden zijn grote maaltijden. En de grote maaltijden zijn de ovenschotel in het midden van de tafel, de sudderschotel, de gegratineerde chicon, het gehaktbrood, de tarte Tatin… . « 

Een braadpan, een tafel, een ritueel

Le principe des Big Meals tient dans sa simplicité même : une grande cocotte Le Creuset trône au centre de la table, les convives se servent eux-mêmes. Exit le ballet des assiettes individuelles ; place aux questions qui réchauffent : « Quel morceau de poulet veux-tu ? », « Peux-tu me passer les frites ? ». Le chef originaire de Waremme puise dans la mémoire familiale, faite de souvenirs de gratins de chicons au lait de ferme et au beurre fermier qui lui faisait sa grand-mère, la substance de son projet. « Retrouver cette sensation familiale au travers du Petit Bon Bon, c’était important pour moi », explique Christophe Hardiquest. « Comment valoriser l’esprit familial, comment valoriser les grandes tablées du dimanche ? On voulait vraiment retrouver l’esprit de ces déjeuners où l’on vient avec les copains, la famille, les meilleurs amis. On ouvre une bouteille, on mange simplement mais on mange très bien. Et surout : on partage. »

De samenwerking met Le Creuset, een eeuwenoud merk dat in 1925 werd opgericht door twee Belgen op een beurs in Brussel, geeft het concept een extra symbolische dimensie. «  Voor veel mensen roepen kleurrijke geëmailleerde gietijzeren braadpannen herinneringen op aan hun kindertijd. Soms erven we ze van onze ouders, of zelfs van onze ouders. Er zit ook een gevoel van overdracht en tijdloosheid in deze braadpannen. « zegt de chef.

De luxe van eenvoud

Het concept is dit najaar gelanceerd en biedt een wisselend menu dat elke maand wordt vernieuwd op basis van het seizoen. De eerste gang bestaat uit een gebraden kip gemarineerd in saté en bier, geserveerd met in rundvet gebakken frietjes, een groene salade en appelcompote. Als voorgerecht is er een eierpan op Florentijnse wijze en als dessert een rum baba. Dit alles voor vijfentwintig euro per persoon, een prijs die de ervaring stevig in de sfeer van betaalbaarheid plaatst: op dit niveau van meesterschap is waar voor je geld simpelweg onverslaanbaar. De frietjes, gebakken in rundvet (het moet gezegd worden), zijn een goede gelegenheid om eraan te denken dat chef Hardiquest een les in het bereiden van frietjes gaf aan een jonge Mallory Gabsy, toen een deelnemer aan Top Chef. Een technische uitleg op televisie die zelfs zijn naam gaf aan het kortstondige restaurant dat onze landgenoot opende met zijn mede-deelnemer Adrien Cachot: 140°. In Petit Bon Bon, met zijn Big Meals, bewijst Chritophe Hardiquest (als bewijs nog nodig was) dat zijn kennis van frituurtechnieken niet alleen theoretisch is, maar hand in hand gaat met echte knowhow!

« We wilden een maaltijd die we thuis konden eten, maar die door een professional was bereid, » zegt de chef met ontwapenende openhartigheid. « We hoeven niet af te wassen of op te ruimen. Deze filosofie van « samen goed eten  » zonder de beperkingen van thuis komt tegemoet aan een hedendaagse wens: die van toegankelijke luxe, bevrijd van de intimiderende codes van de haute cuisine.

De komende maanden zullen gehaktbrood, koolpudding en witlofgratins worden toegevoegd aan dit menu dat gewijd is aan het vieren van het Belgische culinaire repertoire. Gerechten voor vier, zes of acht personen, afhankelijk van je trek, kunnen vooraf worden besteld wanneer je reserveert.

In een gastronomisch landschap dat soms wordt verleid door overdreven verfijning, staan de Big Meals van Petit Bon Bon voor een terugkeer naar de basis. Geen achteruitgang, maar een herontdekking: die van het eenvoudige plezier van samen eten, zonder andere ceremonie dan die van het delen. « Dat is de geest van delen die we hier willen uitdragen, » bevestigt Christophe Hardiquest tot slot. Misschien een voor de hand liggend idee, maar het was tijd om het weer centraal te stellen aan tafel.