Zwevend boven de Semois

De Semoisvallei is bezaaid met uitzichtpunten, maar het uitzichtpunt ‘Jambon’ is een van de spectaculairste. Vanaf de bergkam vormt de rivier een perfecte lus van bijna twee kilometer waarvan het silhouet doet denken aan een ham in een bosrijke omgeving. De site kijkt uit op de vlakte van Kelhan en het natuurreservaat Bohan-Membre en trekt wandelaars en fotografen aan die op zoek zijn naar adembenemende Ardense landschappen.

Lange tijd was het uitkijkpunt toegankelijk via een eenvoudig voetpad, maar de basislayout ervan was onveilig en ongeschikt voor het groeiende aantal bezoekers van de site. De gemeente Vresse-sur-Semois wilde daarom een nieuw toegangspunt dat het panorama zou verbeteren zonder het te bederven.

Eerst en vooral een integratieproject

Om aan deze ambitie tegemoet te komen, stelde het ontwerpbureau SBE Engineering een afgemeten architectonisch gebaar voor: een hangende, elliptische loopbrug, vijf meter boven de leegte. In plaats van een massieve structuur op te dringen, werd het project opgevat als een discrete uitbreiding van de natuurlijke heuvelrug. De hoogte is zelfs bewust met 1,5 meter verlaagd ten opzichte van de kruinlijn, zodat de structuur tot het laatste moment onzichtbaar blijft.

De materiaalkeuze illustreert ook dit verlangen naar integratie.Cortenstaal, waarvan de natuurlijke oxidatie een bruine tint met roestige accenten oplevert, past in het kleurenpalet van het omringende bos. Hier geen verblindend wit beton of glimmende structuren: de structuur is discreet, bijna gecamoufleerd, om de intieme sfeer van de locatie te behouden.

Constructieve prestatie

Naast de elegantie van de architectuur is de voetgangersbrug Jambon de la Semois een waar technisch hoogstandje. De constructie van bijna 80 ton werd in de werkplaats gemaakt door Techno Metal Industries (TMI) en vervolgens in zes segmenten naar de locatie vervoerd. Om de impact op het milieu te beperken, werden de onderdelen paarsgewijs in elkaar gezet en vervolgens langzaam naar voren geschoven.

Nadat de zes elementen met elkaar waren verbonden, werd het betonnen contragewicht gestort en werd de loopbrug in een laatste horizontale beweging boven de leegte uitgetild. De hele constructie wordt in balans gehouden op slechts vier steunen door een ingenieus systeem van contragewichten, zonder diepe ankers in de grond. Deze methode voorkomt beschadiging van de rotsen en respecteert de topografie van de locatie.

Toegankelijkheid en veiligheid heroverwogen

Het werk is ontworpen om de bezoekerservaring te verbeteren en is meer dan alleen een esthetisch gebaar. Het toegangspad is zo ontworpen dat het toegankelijk is voor mensen met beperkte mobiliteit, waardoor dit iconische landschap voor een breder publiek toegankelijk wordt. De loopbrug biedt ook meer veiligheid voor bezoekers, die nu zonder risico van het uitzicht kunnen genieten, waar de vorige toegang enkele steile stukken had.

De “Jambon de la Semois”, een emblematisch uitzichtpunt op de Ardennen, dankt zijn bijnaam aan de meander in de vorm van een… ham.

Een investering in de toekomst

Het contract voor de werken werd gegund voor een bedrag van ongeveer 1,1 miljoen euro en werd grotendeels ondersteund door regionale subsidies van meer dan 820.000 euro. Voor de gemeente Vresse-sur-Semois is dit niet alleen een investering in erfgoed en toerisme, maar ook een architectonisch manifest: aantonen dat het mogelijk is om de aantrekkingskracht van een natuurlijke locatie te vergroten met respect voor de identiteit ervan.

Dialoog tussen architectuur en landschap

Met deze uitkragende brug heeft de Semoisvallei een embleem gekregen dat zowel discreet als spectaculair is. Verre van de massieve ingrepen die landschappen soms ontsieren, bewijst de structuur dat hedendaagse architectuur, als ze bescheiden en respectvol is, een natuurlijke site kan versterken zonder haar te overschaduwen. Hangend boven de leegte nodigt het bezoekers uit om plaats te nemen in het landschap, de diepte van de vallei te voelen en een landschap rijk aan geschiedenis te herontdekken.

Foto omslag: © SBE