Figures du fou : du Moyen Âge aux romantiques

La figure du fou traverse l’histoire de l’art occidental, évoluant à travers les siècles pour incarner des aspects divers de la condition humaine. Au XIII^e siècle, il apparaît dans les manuscrits enluminés comme une créature hybride, rejetant l’ordre divin et incarnant l’insensé, symbole du péché et du chaos. Au XVI^e siècle, il devient une figure centrale, à la fois acteur et commentateur des désordres sociaux, souvent associé à la débauche et à la mort dans des œuvres moralisatrices. Les romans de chevalerie explorent aussi la folie à travers des héros comme Lancelot ou Yvain, prisonniers d’une passion qui mène à la destruction. Cependant, au XVIII^e siècle, avec le triomphe de la raison et des Lumières, la figure du fou disparaît presque des arts, reléguée au second plan dans un monde désormais dominé par la logique. Au XIX^e siècle, la résurgence du romantisme, influencée par Shakespeare et Victor Hugo, réhabilite le fou comme une figure tragique et subversive, mêlant le sublime et le grotesque pour incarner la tension entre raison et passion, beauté et démesure. À travers ces transformations, le fou reste une figure incontournable, à la fois reflet de la folie humaine et outil de critique sociale, questionnant sans cesse les limites de la raison et du chaos.

Photo de couverture : Maître de 1537, Portrait de fou regardant à travers ses doigts, vers 1548, huile sur bois, 48,4 x 39,6 cm. © Anvers, The Phoebus Foundation