Jacques-Louis David, entre héroïsme et austérité

Ayant échappé de justesse à la guillotine à la chute de Robespierre, David se fera l’hagiographe de Napoléon avant d’être exilé à Bruxelles lors du retour des Bourbons sur le trône. Du Serment des Horaces (1784) au célèbre Bonaparte franchissant les Alpes (1801), en passant par le non moins illustre Marat assassiné (1793) ou l’iconique Portrait de Madame Récamier (1800), sans oublier les très fameuses Sabines (1799), l’exposition du musée du Louvre repasse en revue la glorieuse et longue carrière du “père de l’École française”. Austérité des compositions, simplicité monumentale, ordonnancement harmonieux des lignes – et notamment des diagonales –, poses et draperies imitées de l’antique… Maître du néo-classicisme, Jacques-Louis David rompit avec les déluges tourbillonnants du rococo et du baroque. Un style épuré qui lui assura le succès et avec lui, une belle postérité. À la tête de l’un des plus grands ateliers de l’histoire de la peinture (avec celui de Pierre Paul Rubens), n’aura-il pas pour élèves Gros, Girodet, Gérard ou Ingres ?

Photo de couverture : Jacques-Louis David, Marat assassiné, 1793, huile sur toile, 165 x 128 cm. © MUSÉES ROYAUX DES BEAUX-ARTS DE BELGIQUE, BRUXELLES / PHOTO : J. GELEYNS – ART PHOTOGRAPHY