Art Brussels 2026: een meer gerichte en veeleisende editie

L’Éventail – Zoals al aangekondigd is de eerste verrassing van deze editie van 2026 het strakkere formaat.
Nele Verhaeren – Inderdaad! In plaats van te willen groeien in omvang, hebben we gekozen voor een meer geconcentreerde, veeleisende editie diekunst en het oog van de verzamelaar echt centraal stelt. We hebben de beurs beperkt tot één hal en strengere selectiecriteria toegepast. Dit betekent ongeveer 15% minder exposanten, maar vooral een duidelijker, leesbaarder parcours. Dit formaat zal de visuele vermoeidheid verminderen en het aantal kwaliteitsvolle ontmoetingen verhogen.

– We leven in een crisisperiode. Heb je het gevoel dat bepaalde werken of projecten anders resoneren in deze context?
– De crises die we meemaken zullen zeker invloed hebben, direct of indirect. De selectiecommissie staat open voor een breed scala aan standpunten en onderwerpen – seksualiteit, politieke debatten, buitenscènes, maatschappijkritische praktijken, etc. – dus werken die op het eerste gezicht niet ‘geëngageerd’ lijken, kunnen dat wel zijn in de manier waarop ze omgaan met de onzekerheid van de wereld. De plaats vande hedendaagse kunst wordt voortdurend geherdefinieerd in deze veranderende contexten, maar haar rol als spiegel, toevluchtsoord, vraagstelling en soms verzet blijft fundamenteel.

– Art Brussels is in de eerste plaats een commerciële ruimte. Is dit een missie die wordt aangemoedigd door hetArt Brussels Art Advisory Desk?
– Kunst Brussel neemt zijn rol als commercieel platform ten volle op: we zijn er om de markt te ondersteunen, een echte match-making tussen galerijen en verzamelaars tot stand te brengen en een kader te bieden dat transacties bevordert. Maar onze missie is breder dan dat. We nemen ook een bemiddelende en ondersteunende rol op ons, met name met de oprichting van deArt Brussels Art Advisory Desk Deze persoonlijke en vrijblijvende begeleiding richt zich zowel tot beginnende kopers als tot gevestigde verzamelaars.

– Wil Art Brussels zijn lokale wortels versterken met een sterke aanwezigheid van Belgische galeries of verwelkomt het liever meer buitenlandse exposanten?
– Art Brussels is een resoluut internationale beurs. We denken niet dat we moeten kiezen tussen lokale wortels en een globale visie: beide dimensies zijn essentieel voor onze identiteit. De geografische spreiding van de galeries blijft vergelijkbaar met de vorige edities, met dertig vertegenwoordigde landen. Dit jaar is 30% van de galeries Belgisch (tegenover 26% vorig jaar), wat zowel getuigt van het dynamisme van de lokale scène als van onze positie in een geïnternationaliseerde markt.

– Met de opkomst van alle digitale platforms is het « fysieke » galeriemodel aan het veranderen. Heeft deze verandering invloed op de beurs?
– We blijven ervan overtuigd dat het essentieel is om de werken ‘in levende lijve’ te zien en de kunstenaars, galeriehouders en andere bezoekers te ontmoeten. Toch zijn we ons ervan bewust dat het online aanbod een steeds belangrijkere rol speelt. Art Brussels heeft zijn eigen online viewing room ontwikkeld, die gratis toegankelijk is gedurende de hele beurs en enige tijd daarna, zodat bezoekers op hun eigen tempo werken kunnen ontdekken of herontdekken.

– Art Brussels staat bekend om zijn focus op opkomende kunstenaars. Hoe moedigt u galeries aan om risico’s te nemen door nieuwe namen te presenteren, in een tijd waarin economische onzekerheden galeriehouders aanzetten tot voorzichtigheid (door grote namen te vertegenwoordigen)?
– Om het nemen van risico’s aan te moedigen, hebben galeries in de Discovery-sectie altijd een verlaagd tarief genoten in vergelijking met die in de Prime-sectie. Dit jaar hebben we echter concrete steunmaatregelen genomen voor alle galeries, door een korting van 10% toe te kennen aan alle galeries die opkomende benaderingen promoten. Ze hebben allemaal te maken met dezelfde economische situatie en we wilden deze inspanning delen.

– In de hedendaagse kunst wordt het woord ‘mooi’ bijna als een belediging opgevat, alsof het gaat om ‘louter’ visueel genot of een gebrek aan intellectuele diepgang. Kan esthetische aantrekkingskracht volgens jou de poort zijn tot een ontmoeting met een kunstwerk?
– Er zijn veel manieren om je tot een kunstwerk te verhouden . Sommige verzamelaars worden geraakt door schoonheid, anderen door discours, en velen laveren tussen de twee. Naar onze mening zijn al deze (vaak zeer intieme) benaderingen legitiem. Esthetiek kan daarom een geldig en soms noodzakelijk startpunt zijn.

Foto omslag: Carvalho Gallery stand (New York), 2025. © David Plas