L’exposition ne propose pas un survol historique, mais s’efforce de montrer, à travers des thèmes socialement pertinents, l’esprit de cette époque en regard de l’univers mental actuel : représentation de la vie quotidienne, frontière entre culture de l’élite et culture du plus grand nombre, représentation du corps féminin, impact des images dans les médias et évolution technologique en regard de l’écologie. Dans l’exposition, les œuvres faisant partie de la collection du musée côtoient celles issues de la Collection Matthys-Colle que, l’année dernière, l’institution recevait en prêt de longue durée. Ce prestigieux ensemble, réuni au fil de la seconde moitié du XXe siècle par Roger et Hilde Matthys-Colle comprend des chefs-d’œuvre d’Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Cy Twombly, Franz West ou Thomas Schütte.

Vision commune

Dès 1957, Roger Matthys fut, aux côtés de Karel Geirlandt, l’un des fondateurs de la Vereniging voor het Museum van Hedendaagse Kunst (V.M.H.K., Association pour le Musée d’Art contemporain), aujourd’hui Les Amis du S.M.A.K., qui militaient alors pour le droit d’existence public de l’art contemporain en Flandre, ont décidé de se lancer activement dans l’acquisition d’œuvres en vue de la création d’un musée autonome d’art actuel. C’est d’ailleurs en 1975, alors que Roger Matthys était président de cet organisme visionnaire, que l’embryon du futur musée d’art contemporain de Gand voyait le jour. Grâce à sa vision et à ses contacts internationaux, cette personnalité eut une grande influence sur l’identité de l’institution naissante. Les parallèles entre l’ensemble constitué avec son épouse et la collection du musée actuel sont dès lors évidents et constituent le propos de cette intéressante exposition qui éclaire, a posteriori, la genèse d’une collection publique, parmi les plus riches du pays. On y découvre, entre autres, des œuvres de Valerio Adami, Evelyne Axell, Allen Jones, Panamarenko, Robert Rauschenberg, Martial Raysse ou Tom Wesselmann.