Les 30 ans du prince de Beira

Fils aîné de Dom Duarte, prétendant au trône des Bragance, et de Dona Isabel Inês Castro Curvello de Herédia, il est le premier membre de la maison de Bragance à voir le jour sur le sol national depuis la fin de la monarchie en 1910. Il n’a même pas trois mois quand il est baptisé à la cathédrale de Braga. Il reçoit le prénom d’Afonso, en référence au premier roi de Portugal qui régna comme souverain à partir de 1139 jusqu’à sa mort en 1185, tout un symbole. Ses autres prénoms – Miguel, Gabriel et Rafael – honorent les trois archanges. Après la cérémonie, la famille se rendit à Guimarães pour placer l’enfant sous la protection de Nossa Senhora da Oliveira. L’infante Elena, sœur du roi Felipe VI, avait été choisie comme marraine. À sa naissance, Afonso a reçu les titres de prince de Beira et de duc de Barcelos. Le premier, généralement réservé à l’héritier au trône, est apparu vers 1640 et désigne une province du centre du pays, comptant entre autres les villes de Coimbra, Viseu ou Aveiro. Le second titre évoque la ville du célèbre coq, emblème ancestrale du Portugal.

Le bonheur est total pour Dom Duarte qui s’est marié à deux jours de fêter son cinquantième anniversaire. Ses deux frères étant célibataires et sans enfants, la naissance de son fils, le 25 mars 1996, perpétue in extremis la maison de Bragance. Un an plus tard, le 3 mars 1997, les heureux parents annoncent l’arrivée de l’infante Maria-Francisca qui devient la 5^e duchesse de Coimbra. Enfin, le 25 novembre 1999, le duc de Porto, quatrième du nom, vient agrandir le cercle familial. Le bébé sera baptisé Dinis, allusion à un célèbre roi portugais du XIII^e siècle. Les ducs de Bragance se partagent entre leur propriété aux murs roses des environs de Sintra et une villa en Algarve, léguée par la tante Philippa, infante de Portugal. Ils entretiennent les meilleures relations avec les présidents qui se succèdent, mais aussi avec la plupart des maisons royales. Il est vrai que le grand-père de Dom Duarte eut six sœurs qui firent toutes des mariages avantageux. Marie-Anne épousa le grand-duc de Luxembourg, Marie-José s’unit au duc de Bavière (ils sont les parents de la reine Élisabeth de Belgique), Marie-Antonia au duc de Parme (ils auront douze enfants dont Zita, la dernière impératrice d’Autriche), ou encore Marie-Thérèse de Bragance, épouse de l’archiduc Charles-Louis d’Autriche, dont la fille Élisabeth convolera avec le prince régnant du Liechtenstein ! Afonso grandit à l’abri des médias et poursuit sa scolarité à Lisbonne, avant d’intégrer The Oratory School, un collège privé situé dans l’Oxfordshire. Il s’oriente ensuite vers les sciences politiques et les relations internationales à l’Université de Lisbonne.

Pompier volontaire et seigneur au Timor

Si le retour à la monarchie semble utopique, Afonso marche dans les pas de son père et se passionne pour un pays dont il se plaît à suivre les traditions. Il participe régulièrement à des processions comme celle de Notre-Dame de la Conception de Vila Viçosa ou celle de la Confrérie royale du Portement de Croix de l’église de Graça à Lisbonne, fondée en 1586. De même, il est fait partie des chevaliers de l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre et de l’Ordre souverain de Malte. Très impliqué dans la protection de l’environnement, le Prince rejoint volontiers ses compatriotes dans des actions collectives, comme une campagne de reforestation dans la Cova da Beira, une région durement touchée par les incendies. Les feux massifs qui ont ravagé le Portugal l’ont d’ailleurs poussé à intégrer la brigade des pompiers volontaires de la capitale lusitanienne, à l’image de son lointain parent, Afonso, duc de Porto, second fils du roi Louis I^er.

Comme son père, le prince de Beira connaît l’histoire de son pays sur le bout des doigts et c’est avec émotion qu’il a accompagné ses parents aux Açores, visitant toutes les îles de cet archipel découvert en 1427 par l’explorateur Diego de Silves. De même, il s’est rendu en 2014 au Timor oriental où Dom Duarte est très respecté pour le rôle qu’il a joué dans le processus d’indépendance du pays qui avait été annexé par l’Indonésie. Afonso a d’ailleurs été nommé Liurai, titre traditionnel donné au seigneur de l’île. En 2019, il s’est envolé vers les îles de São Tomé-et-Principe, poursuivant ses incursions dans les contrées lusophones à la rencontre de ces territoires lointains autrefois rattachées au Portugal. Si Afonso fut un amphitryon parfait lors du mariage de sa sœur, en 2023, à la basilique de Mafra, ou lors de la célébration des noces de perles de ses parents, accueillant la noblesse européenne, il peut aussi prendre part incognito aux fêtes populaires de Lisbonne, chantant et dansant avec enthousiasme auprès de ses compatriotes. Certains d’entre eux le reconnaissent parfois, certes, mais le considèrent avant tout comme l’un des leurs. Sans doute le plus beau compliment que l’on puisse faire au prince de Beira, une altesse royale au service de son pays.

Photo de couverture : © GTRES