De 30e verjaardag van de prins van Beira

Als oudste zoon van Dom Duarte, troonpretendent van Bragança, en Dona Isabel Inês Castro Curvello de Herédia, is hij het eerste lid van het Huis Bragança dat op nationale bodem is geboren sinds het einde van de monarchie in 1910. Hij was nog geen drie maanden oud toen hij in de kathedraal van Braga werd gedoopt. Hij kreeg de naam Afonso, een symbolische verwijzing naar de eerste koning van Portugal, die regeerde van 1139 tot zijn dood in 1185. Zijn andere voornamen – Miguel, Gabriel en Rafael – zijn een eerbetoon aan de drie aartsengelen. Na de ceremonie reisde de familie naar Guimarães om het kind onder de bescherming van Nossa Senhora da Oliveira te plaatsen. De Infanta Elena, de zus van Koning Felipe VI, werd gekozen als peettante. Bij zijn geboorte kreeg Afonso de titels Prins van Beira en Hertog van Barcelos. De eerste, meestal voorbehouden aan de troonopvolger, verscheen rond 1640 en verwijst naar een provincie in het midden van het land, met de steden Coimbra, Viseu en Aveiro. De tweede titel verwijst naar de stad van de beroemde haan, het voorouderlijke embleem van Portugal.

Dom Duarte is helemaal gelukkig, want hij is slechts twee dagen voor zijn vijftigste verjaardag getrouwd. Met zijn twee broers ongehuwd en kinderloos, bestendigde de geboorte van zijn zoon op 25 maart 1996 het Huis van Braganza in extremis. Een jaar later, op 3 maart 1997, kondigden de gelukkige ouders de komst aan van de Infanta Maria-Francisca, die de^5e hertogin van Coimbra werd. Op 25 november 1999 voegde de vierde hertog van Porto zich bij de familie. De baby werd Dinis gedoopt, een verwijzing naar een beroemde ^13e-eeuwse Portugese koning. De hertogen van Bragança verdelen hun tijd tussen hun roze landgoed in de buurt van Sintra en een villa in de Algarve die door hun tante Philippa, de Infanta van Portugal, is nagelaten. Ze onderhouden de beste relaties met opeenvolgende presidenten, evenals met de meeste koninklijke huizen. Het is waar dat de grootvader van Dom Duarte zes zussen had, die allemaal goed getrouwd zijn. Marie-Anne trouwde met de Groothertog van Luxemburg, Marie-José trouwde met de Hertog van Beieren (ze zijn de ouders van Koningin Elisabeth van België), Marie-Antonia trouwde met de Hertog van Parma (ze kregen twaalf kinderen, waaronder Zita, de laatste Keizerin van Oostenrijk), en Marie-Thérèse de Bragance trouwde met de Aartshertog Karel-Louis van Oostenrijk, wiens dochter Elisabeth trouwde met de regerende Prins van Liechtenstein! Afonso groeide op ver van de media en vervolgde zijn opleiding in Lissabon, voordat hij naar The Oratory School ging, een privéschool in Oxfordshire. Daarna studeerde hij politieke wetenschappen en internationale betrekkingen aan de Universiteit van Lissabon.

Vrijwillige brandweerman en -heer in Timor

Hoewel een terugkeer naar de monarchie een utopie leek, trad Afonso in de voetsporen van zijn vader en ontwikkelde hij een passie voor een land waarvan hij de tradities graag volgde. Hij nam regelmatig deel aan processies zoals die van Onze Lieve Vrouw van de Ontvangenis in Vila Viçosa en die van de Koninklijke Broederschap van de Kruisdraging in de kerk van Graça in Lissabon, opgericht in 1586. Hij is ook lid van de Ridders van de Ruiterorde van het Heilig Graf en de Soevereine Orde van Malta. De prins is zeer betrokken bij de bescherming van het milieu en sluit zich graag aan bij zijn landgenoten in collectieve acties, zoals een herbebossingscampagne in de Cova da Beira, een regio die zwaar getroffen is door bosbranden. De enorme branden die Portugal hebben geteisterd, hebben hem ertoe aangezet om zich aan te sluiten bij de vrijwillige brandweer van de hoofdstad van Lausitz, in navolging van zijn verre familielid Afonso, hertog van Porto en tweede zoon van koning Lodewijk ^I.

Net als zijn vader kent de Prins van Beira de geschiedenis van zijn land door en door en het was dan ook met grote emotie dat hij zijn ouders vergezelde naar de Azoren, waar hij alle eilanden van deze archipel bezocht die in 1427 door de ontdekkingsreiziger Diego de Silves werden ontdekt. In 2014 bezocht hij ook Oost-Timor, waar Dom Duarte zeer gerespecteerd wordt vanwege de rol die hij speelde in het onafhankelijkheidsproces van het land, dat door Indonesië was geannexeerd. Afonso werd ook benoemd tot Liurai, de traditionele titel voor de heer van het eiland. In 2019 vloog hij naar de eilanden São Tomé en Príncipe, waarmee hij zijn uitstapjes naar Portugeessprekende landen voortzette om kennis te maken met deze verafgelegen gebieden die vroeger bij Portugal hoorden. Als Afonso in 2023 de perfecte gastheer was op het huwelijk van zijn zus in de Basiliek van Mafra, of op het parelhuwelijk van zijn ouders, waarbij hij de Europese adel verwelkomde, kan hij ook incognito deelnemen aan de volksfeesten van Lissabon, waarbij hij enthousiast zingt en danst met zijn landgenoten. Sommigen van hen herkennen hem misschien, maar bovenal zien ze hem als een van henzelf. Dit is waarschijnlijk het grootste compliment dat de Prins van Beira kan krijgen, een koninklijke hoogheid in dienst van zijn land.

Foto omslag: © GTRES