La côte belge met les petits plats dans les grands

Cette effervescence culinaire se confirme encore avec la sortie du guide régional A Taste of Knokke-Heist 2026-2027, réalisé par Gault&Millau en partenariat avec la commune. Présenté ce printemps devant des dizaines de restaurateurs, commerçants et foodies, ce guide recense plus de 170 adresses gourmandes et une sélection de quatorze hôtels. Restaurants gastronomiques, coffee bars, boutiques food, bars à cocktails, artisans glaciers ou adresses plus casual : toute la diversité du paysage culinaire knokkois y est célébrée.

Les étoiles brillent sur la mer du Nord

À Knokke-Heist, plusieurs maisons figurent parmi les plus belles tables du pays, à commencer par Bartholomeus, véritable institution doublement étoilée face à la mer. Plus loin sur la digue, Sel Gris continue de séduire avec sa cuisine iodée raffinée, tandis que Cuines 33, qui vient de recevoir sa deuxième étoile Michelin, s’impose comme l’une des tables les plus créatives de la station. Sans oublier Boo Raan où la cheffe Dokkoon Kapueak continue de nous séduire avec sa cuisine thaïlandaise. Bon à savoir : le restaurant rouvre le 16 juin, après quelques mois de rénovation.

La gastronomie au littoral compte désormais une impressionnante concentration de tables étoilées, confirmant que la mer du Nord est devenue un terrain de jeu privilégié pour les chefs belges. Mentionnons ainsi Haut* à Ostende, Zuidkant* à Damme, Willem Hiele* à Oudenburg, et Demain* à Cadzand.

Cependant, ce qui rend la scène culinaire de Knokke-Heist particulièrement intéressante, c’est sa capacité à mélanger haute gastronomie et lieux plus décontractés. Ici, on peut commencer la journée avec un flat white ou un matcha latte – selon sa religion estivale – et terminer, le soir, autour d’un menu dégustation.

Les classiques dont on ne se lasse pas

Certaines adresses font partie du paysage knokkois depuis si longtemps qu’elles ressemblent presque à des rituels de vacances. On continue évidemment de réserver les “couques” au chocolat et le “pain français” chez De Baere ou à l’Atelier Lucas, valeurs sûres de la station. Les habitués se retrouvent aussi pour des croquettes aux crevettes au Rubens, immense classique de la digue, entre moules, sole et ambiance animée du bord de mer. Et parce que la côte suit aussi les nouvelles habitudes alimentaires, Nomet séduit avec sa surprenante croquette vegan à base d’algues de l’Escaut oriental, version plus green et locale d’un incontournable belge (entre autres au Delhaize de Knokke).

Impossible de faire l’impasse sur La Réserve-La Rigue, dont les terrasses restent parmi les plus agréables de Knokke face à la fontaine de Panamarenko, Le Balancement des crabes. Tandis que les grandes tablées familiales font toujours halte chez Marie Siska, véritable madeleine de Proust belge avec ses gaufres légendaires.

Puis il y a ces institutions plus discrètes mais profondément ancrées dans l’esprit du littoral : un dîner tardif, après la plage, au Boudin Sauvage où l’on finit par chanter sur les tables, ou encore une partie improvisée de mini-golf, avant de terminer la soirée au Put 19.

La nouvelle vague lifestyle

Mais ce qui frappe surtout aujourd’hui à Knokke, c’est l’arrivée d’une nouvelle génération d’adresses plus visuelles et spontanées, pensées autant pour l’expérience que pour l’assiette.

Place Van Bunnen, Bardot Brunch incarne parfaitement cette tendance. L’adresse joue la carte du brunch chic et solaire dans une atmosphère inspirée de la Riviera française avec une touche californienne. Pancakes généreux, œufs revisités, café glacé, matcha coloré et longues tablées en terrasse : le lieu attire autant les familles que les habitués de la mode ou des réseaux sociaux. On y vient autant pour manger que pour prolonger doucement la matinée.

Les amateurs de cuisine italienne, d’aperitivo, d’Aperol Spritz et autres plaisirs transalpins continuent, eux, de se retrouver à La Cicciolina. Dans une ambiance joyeuse et délicieusement animée, l’adresse cultive un esprit dolce vita entre pizzas à partager, cocktails bien frappés et soirées qui s’étirent volontiers. Et pour se mettre dans l’ambiance avant le dîner, rien de tel que d’écouter la playlist Spotify disponible directement sur leur site : un condensé d’Italie festive version Knokke Off.

Plus étonnant encore, CrustaSté transforme les fruits de mer en expérience lifestyle iodée. Fondé par Stéphanie, passionnée de lobster et seafood, le concept propose des box premium composées sur mesure avec homard, huîtres et préparations raffinées. Le retrait se fait uniquement sur rendez-vous dans une ambiance intime et privilégiée, tandis que les livraisons sont assurées sur la digue en vélo cargo élégant. Plus qu’un takeaway, CrustaSté revendique une véritable “unboxing experience” balnéaire.

Pour une autre expérience iodée, on court chez bablut qui mise, depuis 2023, sur une approche pure et instinctive de la gastronomie. Les produits régionaux et les collaborations locales sont au cœur de l’expérience, sublimés avec finesse par le chef gréco-égyptien Ahmed Elshikh, spécialiste des produits de la mer. À noter que du 1er au 23 août, le chef uruguayen Edgar revient à l’heure du déjeuner pour une collaboration avec la boutique Natan de Knokke.

Take away, alstublieft

Au rayon des traiteurs, Knokke soigne aussi les plaisirs plus spontanés. Chez Roka, à la fois eat-in et traiteur, l’esprit est résolument lifestyle : cuisine inspirée du Sud, assiettes à partager, produits frais et ambiance décontractée qui attire autant les habitués knokkois que les vacanciers de passage.

Chez Fonteyne The Kitchen, véritable institution gourmande, on vient chercher des salades raffinées, plats préparés, volailles rôties, desserts maison ou tout le nécessaire pour une grande tablée.

Les burgers montent en gamme

Même les burgers changent de dimension sur la côte belge. Exit le simple fast-food : les nouvelles enseignes jouent désormais la carte du produit travaillé et du design soigné. Des adresses comme Jomie ou Jimmyz Burgerz attirent une clientèle jeune avec des recettes généreuses, des buns artisanaux et une identité très urbaine. Une évolution logique pour une station qui cherche aujourd’hui à séduire bien au-delà des seuls habitués de longue date.

Matcha culture et ice ice baby

Autre phénomène marquant : l’arrivée de la matcha & coffee culture version Knokke. La station voit fleurir des lieux hybrides mêlant mode, café et lifestyle. The Wardrobe en est l’exemple parfait. Mi-concept store, mi-coffee spot, l’adresse rassemble mode, objets lifestyle, accessoires et café de spécialité dans une ambiance très “Scandinavian Riviera”. On y entre pour un latte glacé et l’on repart souvent avec une pièce mode, un livre ou un objet déco. L’endroit reflète parfaitement cette nouvelle manière de consommer Knokke : plus lente, plus esthétique, plus expérientielle.

Dans la même mouvance, Chouchou attire une clientèle plus jeune venue autant pour ses boissons que pour son esthétique léchée digne des coffee bars parisiens ou milanais.

Et parce qu’un été à la mer ne serait jamais complet sans une pause glacée, comment ne pas évoquer les glaciers devenus de véritables institutions knokkoises ? Chez Crème à l’aise, on vient pour les parfums généreux, les créations maison et… les longues files qui, au soleil couchant, font désormais partie du paysage local. Même engouement du côté du Glacier de La Poste, adresse culte où vacanciers et habitués se retrouvent autour de coupes généreuses et de glaces artisanales qui sentent bon les vacances sur la digue.

Bien plus qu’une station balnéaire

Ce qui rend la scène gastronomique knokkoise si particulière, c’est finalement ce mélange constant entre sophistication et décontraction. On passe d’un restaurant étoilé à un glacier, d’un brunch branché à une terrasse familiale, sans jamais perdre ce sentiment de vacances. Aujourd’hui, on ne vient plus seulement à la côte pour la plage. On y vient pour goûter à cet art de vivre balnéaire où gastronomie, design, mode et lifestyle ne font désormais plus qu’un.

Photo de couverture : © Gault & Millau