De Belgische kust pakt groots uit

Deze culinaire bruisende sfeer wordt nog eens bevestigd met de lancering van de regionale gids A Taste of Knokke-Heist 2026-2027, gerealiseerd door Gault&Millau in samenwerking met de gemeente. Deze gids, dit voorjaar gepresenteerd aan tientallen restauranthouders, handelaars en foodies, omvat meer dan 170 gastronomische adressen en een selectie van veertien hotels. Gastronomische restaurants, coffee bars, food boetieks, cocktailbars, ambachtelijke ijssalons of meer casual adressen: de hele diversiteit van het Knokse culinaire landschap wordt er gevierd.

De sterren schitteren aan de Noordzee

In Knokke-Heist behoren verschillende etablissementen tot de mooiste van het land, te beginnen met Bartholomeus, een ware instelling met twee sterren aan zee. Verderop op de dijk blijft Sel Gris verleiden met zijn verfijnde, zilte keuken, terwijl Cuines 33, dat net zijn tweede Michelinster heeft ontvangen, zich opwerpt als een van de meest creatieve restaurants van de badplaats. En niet te vergeten Boo Raan, waar chef Dokkoon Kapueak ons blijft verleiden met haar Thaise keuken. Goed om te weten: het restaurant heropent op 16 juni, na enkele maanden van renovatie.

De gastronomie aan de kust telt nu een indrukwekkende concentratie van sterrenrestaurants, wat bevestigt dat de Noordzee een bevoorrechte speeltuin is geworden voor Belgische chefs. Denk aan Haut* in Oostende, Zuidkant* in Damme, Willem Hiele* in Oudenburg, en Demain* in Cadzand.

Wat de culinaire scene van Knokke-Heist echter bijzonder interessant maakt, is haar vermogen om haute cuisine te combineren met meer ontspannen plekken. Hier kunt u de dag beginnen met een flat white of een matcha latte – afhankelijk van uw zomerse voorkeur – en ‘s avonds afsluiten met een degustatiemenu.

De klassiekers waar we geen genoeg van krijgen

Sommige adressen maken al zo lang deel uit van het Knokse landschap dat ze bijna aan vakantierituelen doen denken. We blijven uiteraard de chocoladekoeken en het ‘pain français’ reserveren bij De Baere of bij l’Atelier Lucas, vaste waarden van de badplaats. Stamgasten komen ook samen voor garnaalkroketten bij Rubens, een immense klassieker op de dijk, tussen mosselen, tong en de levendige sfeer aan zee. En omdat de kust ook de nieuwe eetgewoonten volgt, verleidt Nomet met zijn verrassende vegan garnaalkroket vegan op basis van algen uit de Oosterschelde, een meer green en lokale versie van een Belgische klassieker (onder andere bij de Delhaize in Knokke).

U kunt niet om La Réserve-La Rigue heen, waarvan de terrassen tot de aangenaamste van Knokke behoren, met uitzicht op de Panamarenko-fontein, Le Balancement des crabes. Grote familietafels houden nog steeds halt bij Marie Siska, een ware Proustiaanse madeleine met haar legendarische wafels.

Dan zijn er nog die meer discrete instellingen die diep geworteld zijn in de geest van de kust: een laat diner, na het strand, bij Boudin Sauvage waar men uiteindelijk op de tafels zingt, of een geïmproviseerd potje minigolf, alvorens de avond af te sluiten bij Put 19.

De nieuwe lifestyle golf

Maar wat vandaag vooral opvalt in Knokke, is de komst van een nieuwe generatie adressen die visueler en spontaner zijn, en evenzeer gericht op de ervaring als op het gerecht.

Op het Van Bunnenplein belichaamt Bardot Brunch deze trend perfect. Het adres speelt de kaart van de chique en zonnige brunch in een sfeer geïnspireerd op de Franse Rivièra met een Californische toets. Royale pannenkoeken, vernieuwende eiergerechten, ijskoffie, kleurrijke matcha en lange terrastafels: de plek trekt zowel families als mode- en social media-liefhebbers aan. Men komt er zowel om te eten als om de ochtend rustig te verlengen.

Liefhebbers van de Italiaanse keuken, aperitivo, Aperol Spritz en andere transalpiene geneugten blijven elkaar ontmoeten bij La Cicciolina. In een vrolijke en heerlijk levendige sfeer cultiveert het adres een dolce vita-gevoel met deelpizza’s, goed gekoelde cocktails en avonden die zich graag uitrekken. En om alvast in de stemming te komen voor het diner, is er niets beter dan de Spotify playlist te beluisteren die direct op hun website beschikbaar is: een samenvatting van feestelijk Italië, versie Knokke Off.

Nog verrassender: CrustaSté transformeert zeevruchten in een zilte lifestyle-ervaring. Opgericht door Stéphanie, gepassioneerd door lobster en seafood, biedt het concept op maat samengestelde premium boxen met kreeft, oesters en verfijnde bereidingen. Afhalen gebeurt uitsluitend op afspraak in een intieme en bevoorrechte sfeer, terwijl leveringen op de dijk worden verzorgd met een elegante bakfiets. Meer dan een takeaway, claimt CrustaSté een ware badplaats “unboxing experience”.

Pour une autre expérience iodée, on court chez bablut qui mise, depuis 2023, sur une approche pure et instinctive de la gastronomie. Les produits régionaux et les collaborations locales sont au cœur de l’expérience, sublimés avec finesse par le chef gréco-égyptien Ahmed Elshikh, spécialiste des produits de la mer. À noter que du 1er au 23 août, le chef uruguayen Edgar revient à l’heure du déjeuner pour une collaboration avec la boutique Natan de Knokke.

Take away, alstublieft

Au rayon des traiteurs, Knokke soigne aussi les plaisirs plus spontanés. Chez Roka, à la fois eat-in et traiteur, l’esprit est résolument lifestyle : cuisine inspirée du Sud, assiettes à partager, produits frais et ambiance décontractée qui attire autant les habitués knokkois que les vacanciers de passage.

Bij Fonteyne The Kitchen, een ware culinaire instelling, komt men voor verfijnde salades, bereide gerechten, gebraden gevogelte, huisgemaakte desserts of alles wat nodig is voor een grote tafel.

De burgers gaan een niveau omhoog

Zelfs de burgers krijgen een nieuwe dimensie aan de Belgische kust. Weg met de simpele fast-food: de nieuwe zaken spelen nu de kaart van het bewerkte product en het verzorgde design. Adressen zoals Jomie of Jimmyz Burgerz trekken een jong publiek aan met royale recepten, ambachtelijke buns en een zeer stedelijke identiteit. Een logische evolutie voor een badplaats die nu verder wil verleiden dan alleen de langdurige stamgasten.

Matcha culture en ice ice baby

Een ander opvallend fenomeen: de komst van de matcha & coffee culture versie Knokke. De badplaats ziet hybride plekken opbloeien die mode, koffie en lifestyle combineren. The Wardrobe is daar het perfecte voorbeeld van. Half concept store, half coffee spot, brengt het adres mode, lifestyle-objecten, accessoires en speciale koffie samen in een zeer “Scandinavian Riviera”-sfeer. Men komt er binnen voor een ijskoude latte en vertrekt vaak met een modestuk, een boek of een decoratieobject. De plek weerspiegelt perfect deze nieuwe manier van Knokke beleven: langzamer, esthetischer, meer ervaringsgericht.

In dezelfde trend trekt Chouchou een jonger publiek aan, zowel voor zijn drankjes als voor zijn gepolijste esthetiek die doet denken aan Parijse of Milanese coffee bars.

En omdat een zomer aan zee nooit compleet zou zijn zonder een ijzige pauze, hoe kunnen we dan de ijssalons niet noemen die ware Knokse instellingen zijn geworden? Bij Crème à l’aise komt men voor de royale smaken, de huisgemaakte creaties en… de lange rijen die, bij zonsondergang, nu deel uitmaken van het lokale landschap. Hetzelfde enthousiasme aan de kant van de Glacier de La Poste, een cultadres waar vakantiegangers en stamgasten elkaar ontmoeten rond royale coupes en ambachtelijk ijs dat heerlijk naar vakantie op de dijk ruikt.

Bien plus qu’une station balnéaire

Ce qui rend la scène gastronomique knokkoise si particulière, c’est finalement ce mélange constant entre sophistication et décontraction. On passe d’un restaurant étoilé à un glacier, d’un brunch branché à une terrasse familiale, sans jamais perdre ce sentiment de vacances. Aujourd’hui, on ne vient plus seulement à la côte pour la plage. On y vient pour goûter à cet art de vivre balnéaire où gastronomie, design, mode et lifestyle ne font désormais plus qu’un.

Photo de couverture : © Gault & Millau