La famille Wijnants, unie dans la gastronomie

- Eventail.be - Quels sont les avantages et inconvénients de travailler en famille ?

- Pierre Wijnants - Si on s'entend bien, c'est toujours un plaisir. L'ambiance compte énormément. Travailler ensemble est certainement une plus-value.
- Laurence Wijnants - Dans ce métier, la vie de famille est mise sur le côté. Adolescente, je me souviens que mes parents étaient constamment très occupés. Aujourd'hui, on se rattrape bien ! Mon mari Lionel (NDLR : Rigolet) et moi avons pris la relève en 2007. La transmission s'est faite progressivement.
- Lionel Rigolet - On est tout le temps ensemble et c'est très bien. Il faut éviter de se disputer - c'est rare - devant le personnel. Avec la succession, on s'est responsabilisés, on a appris à s'extérioriser en toute confiance. J'ai travaillé douze années avec mon beau-père.

- C'est important pour vous, la famille ?

- L. W. - Elle est le centre de tout. La bonne entente doit aussi fonctionner au sein du couple sans quoi je ne pourrais pas travailler avec Lionel. Nous avons eu un bel exemple avec mes parents. Même s'ils étaient souvent absents, ils ont construit quelque chose de très fort. L'affection était là.
- L. R. - Mes parents ont toujours été disponibles pour nous. Ils nous emmenaient visiter la Belgique pendant le week-end. Notre famille est également très soudée.
- P. W. - L'histoire du « Comme chez soi » est basée sur la famille depuis quatre générations. Ma femme et moi avons travaillé côte à côte. C'est un avantage pour tout le monde. Il faut avoir des idées larges et de la souplesse.

Le célèbre Comme chez soi est une affaire familale depuis quatre générations - © Droits réservés

- Quelles sont les valeurs transmises par vos parents ?

- L. W. - Le respect dans la vie professionnelle et privée. À quinze ans, je m'étais inscrite à l'école hôtelière à Namur, à la grande surprise de mes parents. Les professeurs s'attendaient à être épatés puisque j'étais la fille Wijnants. Ma première mayonnaise n'était pas la plus facile à faire ... (rire). L'éducation, l'affection que j'ai reçues m'ont beaucoup aidée. Et j'ai rencontré Lionel à la fin de mes études...
- P. W. - Il faut éduquer les enfants avec fermeté et avec gentillesse. Et leur apprendre à bien manger ! Leur transmettre aussi toutes les ficelles du métier et de la vie. Puis, pouvoir déléguer. Il faut être très souple et laisser place aux jeunes.
- L. R. - Mes parents m'ont transmis l'amour, le respect, l'éducation. Accroc aux voitures et à la mécanique, je me suis finalement tourné vers l'école hôtelière sur les conseils de mes parents. Ils ont eu raison !

C'est Lionel Rigolet qui fait désormais tourner cette affaire de famille - © Droits réservés

- Quel est votre plus beau souvenir d'enfance ?

- L. W. - Nous avons fait de très beaux voyages quand on était petites (avec Véronique, sa soeur, ndlr). À dix-sept ans, nous étions en Floride et sommes repartis en Concorde. J'avais même été invitée dans le cockpit ! À neuf ans, je fus la reine du Barnum Bailey Circus, le plus grand cirque du monde !
- L. R. - Nous passions nos vacances à Pâques, à la mer du Nord, avec plusieurs familles d'amis. Le soir, les parents étaient, à tour de rôle, responsables de la chambre. C'était la fine « équipe de foyers » !

- Comment allez-vous célébrer la fête de votre père ?

- L. R. - Je serai dans l'avion vers les Seychelles où j'organise chaque année un concours de cuisine. À notre retour, nous irons certainement dans un restaurant étoilé. Les grands cadeaux sont plutôt remis pour les anniversaires.
- L. W. - La date tombe toujours pendant les examens. C'est bien dommage. Et j'avoue que, à chaque fois, trouver un beau cadeau est compliqué (rire).
- P. W. - Mes enfants peuvent m'inviter dans un bon restaurant. L'an dernier, mes petits-enfants m'avaient promis une enveloppe pour mon iPad. Je l'attends toujours (rires) ...