Een onbetaalbaar geschenk

Kasteel Friedrichshof is ontworpen in neorenaissancestijl met een vleugje Tudorgotiek en werd tussen 1889 en 1894 gebouwd voor Victoria, douairière-keizerin van Duitsland. Na haar dood ging het landgoed over op haar jongste dochter, prinses Marguerite, echtgenote van de landgraaf van Hessen-Cassel. Het landgoed werd tijdens de Tweede Wereldoorlog bezet door de Amerikanen, die alle juwelen van het Huis Hesse stalen, en vervolgens overgenomen door de Hesse Foundation, die het in 1954 omtoverde tot een luxe hotel.

De geschiedenis van het enorme complex in La Fasanerie is heel anders, want het kasteel werd tussen 1730 en 1757 gebouwd als zomerresidentie van de prins-abten van Fulda. Het werd gebouwd in barokstijl en kwam aan het begin van de 19e eeuw, na de secularisatie van de bezittingen van de geestelijken, in het bezit van de familie Hesse. In de rijkelijk versierde ceremoniekamers komen nog steeds veel illustere gasten. Net als de collecties die al te zien zijn in de musea van Darmstadt en andere historische locaties die door de Duitse staat worden beheerd, blijven de prestigieuze collecties van het barokke paleis La Fasanerie eigendom van de Hessische Stichting. Deze omvatten een unieke collectie schilderijen van Rachel Ruysch, een belangrijke schilder uit de Nederlandse Gouden Eeuw, portretten van Franz Xaver Winterhalter, diekoninklijk Europa vereeuwigde, tekeningen van Tiepolo, antieke beeldhouwwerken, porselein, zilverwerk en wandtapijten. Een van de meest emblematische werken, de Madonna van Hans Holbein de Jonge, geschilderd tussen 1525 en 1528, werd echter in 2011 verkocht. Het werd sinds 2003 tentoongesteld in het Städel Museum in Frankfurt, nadat het de verschrikkingen van de oorlog en een brand had overleefd, werd het gekocht door een Duitse miljardair en wordt nu tentoongesteld in een kapel in Schwäbisch Hall.

Heinrich Donatus Philipp Umberto werd op 17 oktober 1966 geboren in Kiel en stamt af van koningin Victoria, Duitse keizers, de koningen van Italië en Denemarken, om er maar een paar te noemen. Vandaag de dag beheert de landgraaf de Hesse Foundation, die het 5-sterren Grandhotel Hessischer Hof in Frankfurt en een 45 hectare groot wijndomein bij Johannisberg omvat. En terwijl de Duitse kastelen Philippsruhe en Rumpenheim, net als Tarasp in Zwitserland, respectievelijk in 1950, 1965 en 2016 werden verkocht, zijn die van Panker en Wolfsgarten nog steeds in handen van prins Donatus. De eerste, dicht bij de kust van de Baltische Zee, wordt al generaties lang gebruikt als zomerresidentie, terwijl de tweede, niet ver van Frankfurt, een permanente verblijfplaats is. Dit voormalige jachtslot heeft uitgestrekte tuinen die bekend staan om hun rododendrons. Het landgoed is open voor bezoekers in mei en september tijdens het bloeiseizoen. La Koningin Elizabeth II en de Hertog van Edinburgh hebben hier vaak verbleven.

Om de toekomst van de twee aan de staat overgedragen eigendommen te financieren, is de landgraaf van plan om eigendommen die hij bezit in München en Frankfurt ter beschikking te stellen. Donatus van Hessen is de oudste zoon vanlandgraaf Moritz en prinses Tatiana van Sayn-Wittgenstein-Berleburg, wiens broer Richard trouwde met prinses Benedikte van Denemarken. Hij heeft twee zussen (Mafalda en Elena) en een broer Philip Robin. Op 25 april 2003 trouwde hij metgravin Floria de Faber-Castell, uit een adellijke familie die wereldwijd bekend staat om de productie van kleurpotloden. Het koppel heeft drie kinderen, prinses Pauline, geboren in 2007 en de tweelingzus van haar broer Moritz, en prins Auguste, die in 2012 werd geboren. De prins is een bekend zakenman, maar heeft ook een passie voor paarden. Hij is dan ook een regelmatige toeschouwer op de Royal Windsor Horse Show, waar hij samen met koningin Elizabeth II aan deelnam. Hij zat op de eerste rij, rechts van de hertogin van Cambridge, tijdens de festiviteiten voor de 90e verjaardag van de vorstin, een bewijs van de band tussen prins Donatus en de Windsors! De rol van hoofd van de familie vereist soms het nemen van beslissingen, en deze was ongetwijfeld niet gemakkelijk, maar noodzakelijk om de continuïteit van een erfenis te waarborgen die soms zwaar te dragen is!

Foto omslag: Schloss Fasanerie © DR