Un don inestimable

De style néo-Renaissance mâtiné de gothique Tudor, le château de Friedrichshof fut construit entre 1889 et 1894 pour Victoria, impératrice douairière d’Allemagne. À sa mort, le domaine passa à sa fille cadette la princesse Marguerite, épouse du landgrave de Hesse-Cassel. Occupé par les Américains durant la Seconde guerre mondiale, qui, en passant dérobent tous les bijoux de la maison de Hesse, il entre ensuite dans le giron de la Fondation de Hesse qui le transforme en hôtel de luxe en 1954.

L’histoire du vaste complexe de La Fasanerie est bien différente puisque le château fut érigé entre 1730 et 1757 comme résidence d’été des princes-abbés de Fulda. De style baroque, il intègre les possessions de la famille de Hesse au début du XIXe siècle, suite à la sécularisation des biens du clergé. Nombre d’invités illustres hantent encore les salons d’apparat richement décorés. Comme celles déjà exposées aux musées de Darmstadt et dans d’autres sites historiques gérés par l’État allemand, les prestigieuses collections du palais baroque de La Fasanerie demeureront propriété du fidéicommis de la Fondation de Hesse. Elles conservent notamment un ensemble unique de peintures de Rachel Ruysch, importante peintre du siècle d’or hollandais, des portraits de Franz Xaver Winterhalter qui immortalisa l’Europe royale, mais aussi des dessins de Tiepolo, des sculptures antiques, des porcelaines, de l’argenterie et des tapisseries. Toutefois, l’une des œuvres les plus emblématiques, à savoir la Madone de Hans Holbein le jeune, peinte entre 1525 et 1528, a été vendue en 2011. Exposée au Musée Städel de Francfort depuis 2003, après avoir réchappé aux affres de la guerre et à un incendie, elle a été acquise par un milliardaire allemand et est aujourd’hui présentée dans une chapelle de Schwäbisch Hall.

Né à Kiel le 17 octobre 1966, Heinrich Donatus Philipp Umberto descend aussi bien de la reine Victoria que des empereurs d’Allemagne, des rois d’Italie ou de Danemark, pour ne citer qu’eux. De nos jours, le landgrave gère la Fondation de Hesse qui regroupe entre autres le Grandhotel Hessischer Hof, un établissement 5 étoiles à Francfort et un important domaine viticole de 45 hectares, près de Johannisberg. Et si les châteaux allemands de Philippsruhe et de Rumpenheim comme celui de Tarasp, en Suisse, ont été vendus, respectivement en 1950, 1965 et 2016, ceux de Panker et de Wolfsgarten font toujours partie de l’escarcelle du prince Donatus. Le premier, près des rivages de la mer Baltique, sert depuis plusieurs générations de résidence d’été tandis que le deuxième, situé non loin de Francfort, fait office de résidence permanente. Cet ancien pavillon de chasse dispose de grands jardins renommés pour leurs rhododendrons. Le domaine est d’ailleurs accessible en mai et en septembre lors des floraisons. La reine Elizabeth II et le duc d’Edimbourg y ont fréquemment séjourné. 

Afin de financer le futur des deux propriétés cédées à l’État, le landgrave envisage de mettre à disposition des propriétés qu’il possède à Munich et à Francfort. Fils aîné du landgrave Moritz et de la princesse Tatiana de Sayn-Wittgenstein-Berleburg dont le frère Richard a épousé la princesse Benedikte de Danemark, Donatus de Hesse a deux sœurs (Mafalda et Elena) et un frère Philip Robin. Le 25 avril 2003, il a épousé la comtesse Floria de Faber-Castell, issue d’une famille noble connue dans le monde entier pour sa production de crayons de couleur. Le couple a trois enfants, la princesse Pauline née en 2007 et jumelle de son frère Moritz, et le prince Auguste qui a vu le jour en 2012. Homme d’affaires reconnu, le Prince nourrit aussi une passion pour les chevaux, ce qui en fait un spectateur assidu du Royal Windsor Horse Show auquel il assistait aux côtés de la reine Elizabeth II, un lien qui ne s’est jamais démenti. N’était-il pas assis au premier rang, à la droite de la duchesse de Cambridge lors des festivités organisées pour les 90 ans de la souveraine, une preuve de la proximité du prince Donatus et des Windsor ! La charge de chef de famille impose parfois de prendre des décisions et celle-ci ne fut sans doute pas facile mais nécessaire pour assurer la pérennité d’un héritage parfois lourd à porter !

Photo de couverture : Schloss Fasanerie © DR