Esmeralda van België, Belg bij uitstek

Ze zal er zeker geen aanstoot aan nemen als je haar « Esmé » noemt. Marie-Esmeralda, prinses van Réthy, zou vernoemd zijn naar de Esmeralda site in Venezuela, die haar vader, de illustere Leopold III, bezocht in het begin van de jaren 1950. Het schilderij is exotisch, net als haar hele leven. Esmeralda is een vrouw die ervoor gekozen heeft om haar titel als een verantwoordelijkheid te beleven. Ze is de lievelingsdochter van de vorst en heeft haar eigen weg gebaand tussen journalistiek, ecologie, de verdediging van vrouwen en het historisch geheugen. Een veronderstelde andersheid en een naam die in het buitenland schittert voor sterke doelen.

Mijn vader, mijn gevecht

Geboren in 1956 als dochter van Koning Leopold III en Lilian Baels, behoort ze tot die tak van de dynastie die gekenmerkt wordt door de Koningskwestie. In de publieke opinie blijft het gedwongen vertrek van haar vader in 1951, beschuldigd van falen in de Tweede Wereldoorlog, een diepe wond. Esmeralda, die hem nooit heeft zien regeren, heeft door de jaren heen de taak op zich genomen om zijn nagedachtenis te verdedigen. Ze heeft talloze lezingen en getuigenissen gegeven om ons te herinneren aan de complexiteit van een vorst wiens wetenschappelijke passie en visionaire geest op milieugebied ze benadrukt. Als journaliste heeft ze, nadat ze als tiener een carrière in het theater of de film had opgegeven, met name voor de BBC gewerkt en grote interviews afgenomen. Ze heeft ook verschillende boeken gepubliceerd, waaronder Léopold III, mon père, un plaidoyer intime (Leopold III, mijn vader, een intiem pleidooi), evenals portretten van vrouwen, zoals haar moeder Lilian, die zoveel moeite had om de liefde van de Belgen te winnen.

Noodgedwongen een rebel

Esmeralda, een zeldzame Europese prinses die carrière heeft gemaakt in de media, heeft haar stempel gedrukt ver van het paleis, door de kracht van haar pen. Al jaren vecht ze voor de planeet en sociale rechtvaardigheid. Ze marcheerde met de groep Extinction Rebellion en werd in 2019 zelfs gearresteerd in Londen tijdens een klimaatactie. Opvallende shots van een prinses in handboeien, die het gewicht van het gebaar aanneemt om haar boodschap over te brengen. Esmeralda verdedigt elke daad: « Als we niet ongehoorzaam zijn, hebben we geen toekomst », zegt ze.

Gezinshoofd

Voor haar is de toekomst in de eerste plaats die van haar twee kinderen, Alexandra en Leopoldo. Ze zijn geboren uit een liefdesrelatie met een Hondurese farmacoloog, professor Salvador Moncada. Hij is sinds 1998 onderzoeksdirecteur, heeft al dertien eredoctoraten op zijn naam staan en heeft bijna 700 wetenschappelijke artikelen gepubliceerd! Voor Esméralda kwam de liefde uiteindelijk op eenenveertigjarige leeftijd.

Vandaag, na de dood van haar broer Alexandre en de definitieve uittocht van haar zus naar de Verenigde Staten, blijft zij de enige vertegenwoordiger van de jongste tak van de Argenteuil-familie. Prinses Esmeralda belichaamt een ander idee vanBelgische uitmuntendheid. En wat als de geschiedenis haar uiteindelijk niet alleen zou herinneren als de dochter van een omstreden koning, maar als de stem van een België dat via zijn prinsessen de meest universele zaken weet te verdedigen?

Foto omslag: © Violaine Le Hardÿ de Beaulieu