Ira de Fürstenberg: De bruiloft van de kinderprinses

Virginia, bekend als « Ira », werd in 1940 in Rome geboren als erfgename van een dubbele wereld. Via haar vader, prins Tassilo de Fürstenberg, stamde ze af van het oude Duitsland. Via haar moeder, Clara Agnelli, kwam ze uit het Fiat-tijdperk, bekend met de industriële bourgeoisie van Turijn, even machtig als gecodificeerd. Maar al snel begon het decor te kraken: haar ouders verscheurden elkaar, haar moeder ontvluchtte de huwelijkse verveling en het katholieke Italië tolereerde nog steeds weinig overspel. Virginia’s jeugd was verdeeld tussen kostscholen en verblijven in Frankrijk, Italië, Duitsland en Spanje. Het was alsof haar leven al onderweg werd geschreven, in de lobby’s van luchthavens en hotellounges.

Een 16-daagse bruiloft

Dan arriveert Alfonso. Lente 1955, Donaueschingen: het leengoed Fürstenberg, waar het familiekasteel staat, is het decor van een ontmoeting die een fotoroman waardig is. Hij, de prins van Hohenlohe-Langenburg, is dertig jaar oud, een verleider en heeft zijn hoofd al vol projecten in Marbella, waar hij het jetset-toerisme lanceert dankzij zijn beroemde Marbella Club Hotel. En zij, amper vijftien, net van school. Als Alfonso dapper zegt: « Ik ga met dat meisje trouwen », glimlacht iedereen, een beetje nerveus. De kerk daarentegen lachte veel minder… Er was een speciale dispensatie van het Vaticaan nodig om dit huwelijk met een tienermeisje goed te keuren. Het was september in Venetië en Europa vierde weer feest: twee weken feest, 300 gasten, gondels vol met Spaanse, Italiaanse en Duitse neven en nichten en een bruid die te laat aankwam omdat haar kapper, Alexandre de Paris, in de lagune was gevallen…

Reizen die vermoeien

Deze bruiloft is de grote openingsscène. Maar het doek valt al snel. Het koppel verhuist naar Mexico, waar Alfonso het Volkswagenbedrijf leidt. Toen ze zestien was, beviel Virginia van Christoph en drie jaar later van Hubertus. Ze werd moeder voordat ze vrouw werd, gevangen tussen de Oostenrijkse jachtreizen van haar man en zijn afwezigheid als zakenman. Alfonso gokte op auto’s, op de toekomst van Marbella, op luxueus toerisme; zij verveelde zich in te grote salons, overstemd door kindermeisjes en uitnodigingen. De prins dacht dat ze nooit weg zou durven gaan. Op een avond, in Parijs, zei ze gewoon tegen zichzelf: « Als ik nu iemand ontmoet… ». Bij Maxim had deze « iemand anders » een naam: Francisco Pignatari, een rijke Italiaans-Braziliaanse industrieel. De rest is geschiedenis: scheiding in 1960, hertrouwen in Reno, vier jaar transcontinentale liefde tussen Sao Paulo, Miami en Place Vendôme.

De verleiding van cinema

Twee keer gescheiden op haar vierentwintigste, wonend in een kleine flat op Place Vendôme, ontdekte Ira – ze vereenvoudigde haar voornaam – een andere vorm van vrijheid: cinema. Dino De Laurentiis lanceerde haar, de paparazzi volgden. Ze maakte dertig films, met Anthony Quinn en Klaus Kinski in de hoofdrollen. Daarna stapte ze over naar de modewereld en werd Valentino’s directeur public relations. In haar hart verzachtte Ira een tijdje het verdriet van Prins Rainier, weduwnaar van Grace die te vroeg stierf op de leeftijd van tweeënvijftig jaar.

De dood onder ogen zien

Haar leven was dat van een Parijse verzamelaar, zo verliefd op interieurs dat ze erin ging handelen. Ze koos ervoor om in een hotel te gaan wonen, in het Royal Monceau, waar deurwaarders al snel de plaats innamen van de piccolo’s: Ira zat vol schulden. Ira zat opgezadeld met schulden ter waarde van €100.000! Maar de ergste tragedie zou niet van financiële aard zijn: in 2006 stierf haar zoon Christoph in een gevangenis in Bangkok. Ira, die zo ver van haar kinderen had gereisd, droeg dit verlies als een wond die geen enkele titel ooit zou kunnen troosten. Ira de Fürstenberg stierf in Rome in februari 2024, zonder ooit de omstandigheden van de dood van haar oudste zoon te hebben kunnen ophelderen. Een bewogen leven, zoals het leven van deze weergaloze hoogheid.

Foto omslag: Prinses Ira de Fürstenberg © Bestimage/Foto News