Honderd jaar Libramont: het Waalse plattelandsleven op het moment van de aflossing

De Beurs van Libramont dankt haar bestaan aan een paardenras. In 1926 bedacht een groep Ardense fokkers, verenigd in de Société royale du Cheval de trait ardennais, een evenement om het emblematische dier van hun regio te promoten. Het evenement vindt plaats in Libramont-Chevigny, in de provincie Luxemburg, waar het sindsdien elk jaar wordt gehouden.

De geschiedenis kent enkele onderbrekingen: zeven jaar onderbreking tijdens de Tweede Wereldoorlog, en een annulering in 1974 tegen de achtergrond van landbouwcrisissen en betogingen. In 2022 maakte de oprichtende vereniging plaats voor de coöperatie met sociaal oogmerk Libramont Coopéralia, waarvan de statuten de promotie van een verantwoord plattelandsleven centraal stellen in het project.

Het evenement profileert zich vandaag als de grootste landbouwbeurs in de openlucht van Europa. Het beursterrein beslaat bijna 30 hectare, waarvan meer dan 80.000 m² tentoonstellingsoppervlakte, en verwelkomt zo’n 800 exposanten, meer dan 3.500 boerderijdieren en een bezoekersaantal dat rond de 195.000 ligt in vier dagen tijd. De editie van 2026, geopend op 24 juli en gesloten op 27 juli, verenigt een dubbel jubileum: de 90^ste beurs en het honderdjarig bestaan van de organiserende structuur.

De zondag van het trekpaard

De zondag blijft traditioneel gewijd aan het Ardens trekpaard, en deze dag krijgt dit jaar een bijzondere weerklank. Het eeuwfeest wordt overigens gevierd met verschillende hoogtepunten. De openingszitting van vrijdag blikte terug op de afgelopen eeuw.

Libramont Coopéralia onthult een documentaire getiteld 100 ans de racines, un siècle d’avenir, die drie trajecten volgt van landbouwers van verschillende generaties om het verhaal te vertellen van de overdracht van vakkennis en de veranderingen in de rurale wereld. Een jubileumbier genaamd La 26, verwijzend naar het oprichtingsjaar, werd gebrouwen met 100% Belgische gerst door de Brasserie nationale luxembourgeoise.

Het algemene thema van deze editie, “Cultive ton flow”, richt zich op de jonge generaties, en de vernieuwing van de landbouwbedrijven dient als rode draad voor het jubileum. De cijfers van de sector rechtvaardigen deze keuze inderdaad. In Europa bereikt de gemiddelde leeftijd van landbouwers 57 jaar en slechts 15% van de boerderijen verklaart een opvolger te hebben geïdentificeerd. In België zijn sinds de jaren 80 bijna zeven op de tien bedrijven verdwenen.

Een boomgaard, een wijngaard en enkele honderden meters hagen

De organisatoren zijn van plan een boomgaard met traditionele rassen, een wijngaard en honderden meters hagen aan te planten, met de uitgesproken ambitie om van Libramont het meest duurzame tentoonstellingspark van Europa te maken. Deze vergroeningsoperatie zet een evolutie voort die enkele jaren geleden is ingezet.

De pool voor wijnbouw, vinificatie en fruitteelt, geïntroduceerd in 2024, bevestigt de groeiende interesse van de Belgische landbouwsector voor diversificatie naar de wijngaard, terwijl L’Ardenne Joyeuse en de tent En Terre Bio emblematische etalages blijven voor lokale producenten.

De wedstrijd voor de landbouwster van het jaar is bovendien opnieuw gelanceerd om de rol van vrouwen in de sector in de verf te zetten, in het kader van het internationaal jaar van de landbouwsters dat voor 2026 is uitgeroepen.

Honderd producten in hal 3

Hal 3 verwelkomt voor het tweede jaar op rij de Tomorrow Food Market, op 500 m². Er worden meer dan honderd producten gepresenteerd die al in de winkel verkrijgbaar zijn en afkomstig zijn uit Belgische ketens.

De beweging is afgelopen juni van statuut veranderd. Vijf Belgische biologische landbouwcoöperaties, Farm for Good, Reinette & Co, BelgoBio, Biomilk.be en Coq des Prés, hebben zich verenigd in een vzw die wordt ondersteund door de Blue Deal Agricole. Hun doel is om afzetmogelijkheden te creëren voor boerderijen die betrokken zijn bij een transitie naar bio en regeneratieve landbouw, door het centrale aanspreekpunt te worden voor bedrijven die hun voorraad in België willen inkopen.

“Wanneer je de familieboerderij overneemt, doe je dat met hart en ziel. Mijn generatie zoekt naar een landbouw die in lijn ligt met de uitdagingen van vandaag: het klimaat, de biodiversiteit, de gezondheid van de bodem en de voedselveerkracht. We willen anders produceren en tegelijkertijd fatsoenlijk kunnen leven van ons beroep”, aldus Guillaume Debouge, landbouwer in Pailhe, geciteerd door de beweging.

“Landbouwers mogen de transitie niet alleen dragen. Coöperaties, verwerkers, distributeurs, consumenten en vele andere actoren hebben een rol te spelen”, vult Clotilde de Montpellier aan, medeoprichtster van Tomorrow Food en oprichtster van Farm for Good.

De volumes in kwestie

In 2025 claimden de coöperaties die onder deze vlag verenigd waren 197 geëngageerde landbouwers en 13.192 begeleide hectare, goed voor 20 miljoen liter melk, 1,2 miljoen eieren, 330.000 kippen, 6.400 ton akkerbouwgewassen, 2.800 ton groenten en aardappelen en 250 ton fruit.

De Europese doelstelling van 25% biologisch areaal tegen 2030 zou volgens de beweging 1,65 miljoen ton uitgedrukt in tarwe-equivalent vertegenwoordigen die elk jaar in het voedselsysteem moet worden afgezet.

Om deze kloof te dichten, zet Tomorrow Food in op de mass balance. Deze methode stelt een verwerker in staat om in te kopen bij boerderijen die zich in verschillende stadia van hun omschakeling bevinden, waarbij elk wordt vergoed naar rato van zijn milieu-impact, die elk jaar wordt gemeten door een diagnosetool.

Er zijn bovendien gesprekken gaande met de bank- en verzekeringssector met het oog op de oprichting van een transitiefonds, dat de actoren die indirect profiteren van schoner water, minder geërodeerde bodems en een behouden biodiversiteit, zou laten bijdragen.

Een instituut dat ter discussie blijft staan

De Beurs leeft deels van overheidssubsidies, ongeveer 14% van haar omzet volgens haar voormalige gedelegeerd bestuurder Natacha Perat, en deze afhankelijkheid voedt een terugkerend politiek debat.

Sommige waarnemers zien er een etalage in die nog steeds wordt gedomineerd door de conventionele landbouw, terwijl de directie herinnert aan de rode lijnen die zij heeft getrokken: weigering van nertsenfokkerij, afwezigheid van een stand voor Monsanto en Bayer, en het einde van de sponsorstatus van Total op de centrale laan.

Deze jubileumeditie markeert tot slot de aangekondigde overdracht tussen de voorzitter en de algemene directie. Op maandag 27 juli zal een economische lunch 250 leiders uit de agrovoedingssector samenbrengen in aanwezigheid van premier Bart De Wever. Op 28 en 29 juli zullen twee dagen van bosbouwdemonstraties de editie verlengen op een terrein in de naburige gemeente Bertrix.

Foto omslag: © Didier Lebrun/Photonews