Malta, een kruispunt van beschavingen in het hart van de Middellandse Zee

Malta is een historisch en cultureel kruispunt zoals er maar weinig zijn. De Feniciërs stopten hier, de Romeinen floreerden, de Arabieren lieten hun taal en landbouw achter, de Ridders van de Orde van Sint Jan bouwden een christelijk fort tegen het Ottomaanse Rijk, de Fransen kwamen hier met Bonaparte en de Britten vestigden zich hier voorgoed.

Elk tijdperk heeft een laag afgezet, een architectuur, een taal, een manier van leven. Deze historische sedimentatie wordt vaak palimpsesteden genoemd, naar de oude manuscripten waarin de teksten over elkaar heen zijn gelegd. Malta zelf is een palimpsestereiland. De kleinste lidstaat van de Europese Unie herbergt een ongeëvenaarde rijkdom aan erfgoed in het Middellandse Zeegebied.

La Valette, capitale de pierre dorée

Deze opeenstapeling verklaart de bijzondere sfeer van Valletta. Een stad van gouden steen, streng en theatraal tegelijk, waar de rechte straten zich plotseling openen naar de turquoise zee, waar de sobere paleizen monumentale trappen verbergen, waar je in een paar minuten van de stilte van een barokke kerk naar het harde licht van de stadsmuren gaat.

Et puis il y a Caravage, qui séjourna sur l’île à la fin du XVIe siècle. Sa monumentale Décollation de Saint Jean-Baptiste, conservée à la co-cathédrale Saint-Jean, suffit presque à justifier le voyage à elle seule. Cette œuvre magistrale, la plus grande toile jamais peinte par l’artiste, demeure l’un des trésors artistiques les plus précieux de la Méditerranée.

Hedendaagse kunst in dialoog met erfgoed

Malte ne vit pas tournée vers son passé, mais dans un dialogue constant avec le présent. La Biennale d’art contemporain en est le meilleur exemple : des artistes venus du monde entier exposent dans des fortifications, des arsenaux, d’anciens palais ou même un moulin du XVIIIe siècle reconverti en centre d’art.

MICAS, het nieuwe centrum voor hedendaagse kunst dat gehuisvest is in de Floriana vestingwerken – genoemd naar de Italiaanse ingenieur die deze verdedigingslinie in de 17e eeuw bouwde – symboliseert deze geest perfect. Een gedurfde hedendaagse architectuur in het hart van een oude militaire locatie. De Levensboom van de Portugese kunstenaar Joana Vasconcelos wordt momenteel tentoongesteld. In Malta worden erfgoed en creativiteit niet gescheiden, maar bestaan ze naast elkaar. Het resultaat is vaak spectaculair, soms verrassend en altijd intelligent.

Mdina, Gozo en het honingzoete landschap

Au-delà de La Valette, l’archipel réserve d’autres découvertes. Mdina, surnommée « la Silencieuse », abrite à peine trois cents habitants. Érigée au sommet d’une colline au centre de l’île, cette ancienne capitale se parcourt à pied, dans une atmosphère hors du temps. Gozo, l’île sœur, offre un véritable éden naturel pour les amateurs de randonnées et d’échappées marines.

Overal gloeit de honingkleurige steen in de avondzon. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom zoveel reizigers, kunstenaars en historici in de ban raken van dit eiland, dat als een open geschiedenisboek is. Koningin Elizabeth II woonde hier zelf tussen 1949 en 1951, toen ze nog kroonprinses was. Ze zei dat dit de gelukkigste jaren van haar leven waren.

Une destination à redécouvrir

Malta is te lang overschaduwd door zijn grotere buren aan de Middellandse Zee, maar verdient de aandacht die zijn geschiedenis en schoonheid verdienen. Een beknopte versie van de beschaving, op slechts twee uur vliegen van Brussel, waar elke steen een hoofdstuk van de Europese geschiedenis vertelt.

Bekijk de nieuwste podcast van Camille Misson de Saint-Gilles, hoofdredacteur van L’Eventail, op BXFM Radio:

Article inspiré par la newsletter de Lobby du 3 avril 2026 écrite par Françoise Wallyn et François Didisheim, fondateur de Lobby. Retrouvez la revue des cercles du pouvoir, ici