Marc Coucke, de kunst van het ondernemen met zwier

Niets in het begin van deze apotheker uit Oostende deed een dergelijk traject vermoeden. In 1987 richtte Marc Coucke Omega Pharma op, dat hij in minder dan drie decennia uitbouwde tot een Europese parafarmaciereus. De verkoop aan het Amerikaanse Perrigo voor €3,6 miljard in 2014 had het einde van een avontuur kunnen betekenen. In plaats daarvan was het het begin van een nieuw avontuur.

Alychlo: de Coucke-fabriek

In 2015 richtte hij Alychlo op, een familieholding vernoemd naar de voornamen van zijn dochters, Alysée en Chloé. Sindsdien beheert deze structuur meer dan 40 holdings, van gezondheidszorg tot energie, van vastgoed tot sport, en heeft bijna 4.000 directe banen gegenereerd. Zijn rechterhand, Pieter Bourgeois, leidt de hele operatie met de striktheid van een bankier en de durf van een startende ondernemer. Hun ambitie: de waarde van de portefeuille verdubbelen tegen 2030.

Chez Coucke, l’investissement est affaire de cœur autant que de raison. « Investir, c’est d’abord croire en des gens avant de croire en des chiffres », aime-t-il rappeler. C’est ce qui explique sa proximité avec les entrepreneurs qu’il soutient et sa présence active au capital de sociétés comme Ekopak (recyclage de l’eau), EnergyVision (solaire), Biobest (pollinisation naturelle) ou Matexi, acteur majeur de la promotion résidentielle belge.

Toerisme, cultuur en winstgevendheid: de vergelijking van Coucke

In de Ardennen heeft Marc Coucke van Durbuy zijn laboratorium voor toptoerisme gemaakt. Sinds 2016 heeft hij meer dan 100 miljoen euro geïnvesteerd in de site via La Petite Merveille, een fusie tussen LPM Holding en Sanglier des Ardennes by Bru. In juli 2024 wordt hij de enige eigenaar en vertrouwt hij het beheer toe aan Benoît Bronckart, een voormalig kaderlid van AB InBev.

Le Sanglier des Ardennes, de kroon op het portfolio, illustreert deze ambitie. Het 5-sterrenhotel werd volledig gerenoveerd voor een bedrag van € 27 miljoen en heeft nu 96 kamers en vijf restaurants, ontworpen door de met een Michelin-ster bekroonde chef-kok Wout Bru, die ook aandeelhouder is. Het aanbod van het hotel is uitgebreid met Green Fields, een luxe glamping hotel, en Adventure Valley, een outdoor avonturenpark met een 70 meter lange tokkelbaan.

Deze strategie, die comfort, beleving en natuur combineert, gaat gepaard met een technologische component: dankzij een partnerschap met Proximus is Durbuy de eerste “Smart City” geworden.
Slimme Stad
Dankzij een partnerschap met Proximus is Durbuy de eerste “Smart City” in Wallonië die uitgerust is met 5G, een initiatief om de mobiliteit te verbeteren en de toeristische ervaring te versterken.

Niet zonder discussie: sommige vastgoedprojecten, zoals de 204 luxeappartementen op de hoogten van Durbuy, hebben lokale kritiek uitgelokt, die Coucke ervan beschuldigde het kleinste stadje ter wereld te “luxuriseren”. Maar voor de ondernemer “moet je durven bouwen wat anderen zich niet eens kunnen voorstellen “.

Aan de andere kant van het land bezit hij samen metÉric Domb 30% van Pairi Daiza. Samen haalden ze het park in 2016 van de beurs om zijn Belgische bestuur en onafhankelijkheid te bewaren. Met 2,3 miljoen bezoekers en een omzet van €117 miljoen in 2024 is Pairi Daiza kerngezond. Dankzij de nettowinst van €9,5 miljoen kon Coucke bijna €2 miljoen opstrijken via Alychlo.

De investeringen gaan door: er is 48,6 miljoen euro besteed aan de bouw van Sanctuary, een monumentale kas van 5 hectare, en aan het toekomstige waterpark, dat in 2026 open moet gaan. Het park herbergt ook een collectie fossiele dinosaurussen, waaronder “Vulcan”, een 150 miljoen jaar oude apatosaurus die voor 5 miljoen euro is aangekocht.

ZouteCoucke: een rijk op gouden zand

Aan de kust, ten slotte, symboliseert ZouteCoucke het laatste facet van zijn universum. Deze entiteit, opgericht in 2025 en geleid door Tim De Taeye, groepeert zijn investeringen in Knokke-Heist: La Réserve Resort, volledig gerenoveerd in samenwerking met Bart Versluys; hetEnso District Hotel, dat in hetzelfde jaar werd aangekocht; de legendarische Glacier de la Poste; en de Zoute Grand Prix, een prestigieus autosportevenement. In Blankenberge bezit het 49% van de WP Hotels & Events groep, terwijl een vastgoedfonds, WP Real Estate, tegen 2033 activa ter waarde van 100 miljoen wil verwerven.

Deze link-up tussen Pairi Daiza, Durbuy en Knokke weerspiegelt dezelfde logica: die van een geïntegreerd toeristisch ecosysteem, waarbij België een uitzonderlijke bestemming wordt. Van natuur tot zee, van luxe tot duurzaamheid, alles is met elkaar verbonden.

“Het is belangrijk om de wonderen van onze planeet te laten zien en ze te delen met degenen die niet de mogelijkheid hebben om te reizen “, zei Marc Coucke onlangs. Een uitspraak die zijn visie samenvat: van kapitaal een voertuig voor schoonheid en emotie maken.

Anderlecht: de meest riskante weddenschap

Marc Coucke heeft een reeks ondernemerssuccessen geboekt, maar zijn avontuur bij RSC Anderlecht verliep moeizamer. In 2018 volgde hij Roger Vanden Stock op na 22 jaar als voorzitter van de familie. Hij versloeg de concurrentie van Paul Gheysens (Antwerpen) en de Russische miljardair Alisher Ousmanov. Hij investeerde meer dan €130 miljoen om de meest succesvolle club van het land nieuw leven in te blazen.

De uitdaging is immens: de infrastructuur moderniseren, het personeelsbestand versterken en vooral Anderlecht in zijn oude glorie herstellen. Coucke heeft momenteel 70% van het kapitaal in handen, maar het bestuur blijft versnipperd tussen verschillende aandeelhouders (Wouter Vandenhaute, Joris Ide, Hans Beerlandt, Michael Verschueren), wat de besluitvorming bemoeilijkt.

Ondanks deze financiële verbintenis zijn de sportieve resultaten teleurstellend. Sinds 2018 heeft Anderlecht geen grote titel meer gewonnen en een opeenvolging van coaches heeft geleid tot chronische instabiliteit. De Vincent Kompany-episode, een symbool van de gehoopte opleving die vervolgens werd verdreven, blijft emblematisch voor deze moeilijkheid om strategie en emotie te combineren.

In het licht van de kritiek heeft Coucke een herziening van het bestuur beloofd, geïnspireerd op het Ajax Amsterdam-model, met een raad van commissarissen, één CEO en een adviesraad van voormalige spelers, misschien Vincent Kompany of Romelu Lukaku. Hoewel hij elk idee om de club te verkopen van de hand wijst, geeft hij toe dat“voetbal geen exacte wetenschap is“, afhankelijk van “een gemiste penalty of een onvoorspelbare blessure“.

Voor hem blijft de passie voor sport intact. Wat hij bij Anderlecht heeft opgebouwd, buiten de balansen om, illustreert een eenvoudige waarheid: zelfs de grootste investeerders beheersen niet alles. En dat is, paradoxaal genoeg, misschien wel het meest menselijke aspect van zijn carrière.

Van de apotheek in Oostende tot de nationale zakenwereld heeft Marc Coucke zijn eigen ondernemersstijl ontwikkeld: instinctief, genereus en vaak onthutsend. Zijn investeringen, of het nu gaat om een charmant hotel in Durbuy, een wildpark in Henegouwen, een kustresort in Knokke of een historische voetbalclub in Anderlecht, vormen een samenhangend mozaïek, gedreven door dezelfde vitale energie: die van creëren, durven en verbinden.

Zijn carrière is verre van een eenvoudige opeenstapeling, maar illustreert een uniek idee van succes: een evenwicht tussen rentabiliteit en emotie, tussen ambitie en verbondenheid met de regio. Kortom, Marc Coucke investeert niet alleen in projecten, maar in een bepaalde visie van geluk à la belge – inventief, vrolijk en diep menselijk.

Artikel geïnspireerd op de Lobby nieuwsbrief van 11 oktober 2025 geschreven door Françoise Wallyn en François Didisheim, oprichter van Lobby. Lees de Circles of Power nieuwsbrief,
hier