50% van de wereldwijde CO₂-uitstoot opvangen

Sommige cijfers zien we liever niet onder ogen. Elk jaar komt er achtendertig miljard ton CO2 vrij in de atmosfeer, waarvan 75% afkomstig is van energieproductie en industrie. En daar zit een enorm deel bij (de helft van de wereldwijde uitstoot) dat niemand kan afvangen tegen haalbare kosten. Dit is precies de blinde vlek die ARK Capture Solutions heeft betreden.

Kameel noch chemie

De start-up is gevestigd in het hart van het LLN Science Park en is mede opgericht door Samuel Thiry en Aurélien Vantomme, die samen meer dan zestig jaar ervaring hebben in schone industriële technologieën. Hun eerste observatie was glashelder: conventionele CO2-afvangtechnologieën zijn afhankelijk van chemische oplosmiddelen, bekend als « amines », die de industrie bij gebrek aan beter gebruikt. « Het kost niet alleen enorm veel energie om de CO2 uit dit oplosmiddel te halen, maar het is ook giftig », vat Samuel Thiry samen. ARK heeft daarom een radicaal andere aanpak bedacht: een hybride, volledig elektrisch proces dat verschillende fysische technologieën combineert (waaronder een laatste cryogene fase) om de CO2 vloeibaar te maken met een zuiverheid tot 99,9%. Geen hitte, geen chemische toevoegingen.

Een afvalproduct dat zijn gewicht in goud waard is

Blijft de vraag die elke fabrikant zich stelt: waarom investeren in capture? Samuel Thiry identificeert twee hefbomen. De eerste is economisch: de afgevangen CO2 wordt een grondstof die kan worden gerecycled, met name in de productie van synthetische brandstoffen voor de luchtvaart en het zeevervoer, of in de mineralisatie van bouwmaterialen. Als het biogeen is (van een verbrandingsoven of biogasinstallatie), is het tussen de 100 en 150 euro per ton waard. De tweede hefboom is regelgeving: Europa legt nu een koolstofbelasting op aan uitstoters via hetemissiehandelssysteem en gratis CO2-rechten zullen geleidelijk verdwijnen tegen 2034. « Als we CO2 afvangen en opslaan, hoeven we deze belastingen niet meer te betalen », vat de oprichter samen. De berekening wordt er dan een van eenvoudig rendement op investering.

Van Louvain-la-Neuve naar Japan

In minder dan twee jaar heeft de start-up al drie pilots uitgevoerd, waaronder de eerste op een industriële site met echte emissies. Het bedrijf heeft €2,2 miljoen aan pre-seed financiering opgehaald bij toonaangevende investeerders(Aperam Ventures, Seeder Fund, BeAngels, Wallonie Entreprendre). Een industriële demonstratie-eenheid met een capaciteit van duizend ton per jaar is momenteel in aanbouw. De opstart is gepland voor eind 2026 en een eerste commercieel contract is gepland voor 2027. « We hebben momenteel contact met ongeveer 70 bedrijven », zegt Samuel Thiry, die nu een dozijn mensen in dienst heeft en haalbaarheidsstudies uitvoert in Vlaanderen, Latijns-Amerika, Japan en het Verenigd Koninkrijk.