Coupe du monde de hockey à Wavre : les Red Lions en quête d'un sacre à domicile

La compétition réunit trente-deux sélections nationales, seize chez les hommes et seize chez les femmes. Cinquante rencontres se jouent à la Belfius Hockey Arena de Wavre, cinquante autres au Wagener Stadion d’Amsterdam. Le format prévoit deux phases de poules du 15 au 24 août, puis les demi-finales les 27 et 28 août et les finales les 29 et 30 août. La finale féminine se dispute à Amsterdam le 29 août, la finale masculine à Wavre le 30 août.

Un ancien stade de football métamorphosé

L’ancien stade de football Justin Peeters, construit en 1923 et longtemps délaissé, a été entièrement rénové pour l’occasion. Sa capacité, habituellement comprise entre 2 000 et 4 000 places, atteint 10 000 sièges grâce à des tribunes temporaires. La modernisation des infrastructures de la Belfius Hockey Arena représente 10,9 millions d’euros, auxquels s’ajoute un budget d’organisation de 10 millions d’euros. La Région wallonne a investi 4,5 millions d’euros et la Fédération Wallonie-Bruxelles 1,6 million, un effort présenté comme une opportunité stratégique de rayonnement pour la Wallonie. À une semaine du coup d’envoi, 95 000 billets avaient trouvé preneur sur un maximum de 130 000, le seuil symbolique des 100 000 tickets étant franchi peu après.

Deux sélections en lice dès l’ouverture

Les deux équipes belges entrent en lice dès le premier jour. Les Red Lions affrontent la France le samedi 15 août à 21 h, avant de rencontrer l’Allemagne le 17 août et la Malaisie le 19 août en phase de groupes. Les Red Panthers débutent face à la Nouvelle-Zélande le dimanche 16 août, puis affrontent l’Espagne le 18 août et l’Irlande le 20 août. En Belgique, l’intégralité des matchs, demi-finales et finales comprises, est diffusée sur RTL club et RTL play.

Une décennie dorée pour les Red Lions

Longtemps discrète sur la scène internationale après des débuts prometteurs dans les années 1920 à 1950, l’équipe masculine belge a connu une transformation spectaculaire à partir des années 2000, portée par un investissement massif dans la formation des jeunes et la modernisation des structures fédérales. Le tournant se produit en 2007 avec une première médaille de bronze au Championnat d’Europe, suivie d’une qualification olympique en 2008 après trente-deux ans d’absence.

L’âge d’or s’ouvre véritablement en 2016 avec l’argent olympique à Rio, puis s’accélère : premier titre mondial de l’histoire du pays à la Coupe du monde 2018, sacre européen en 2019 et médaille d’or olympique à Tokyo en 2020. Les Red Lions ont ensuite décroché l’argent à la Coupe du monde 2023, disputée en Inde. Classés numéros un mondiaux au 29 juin 2026, ils comptent aussi deux titres en Ligue professionnelle FIH, le plus récent en 2025-2026, ainsi que la Sultan Azlan Shah Cup remportée en 2025.

Des cadres expérimentés et une relève prometteuse

L’effectif s’appuie sur des cadres chevronnés : le gardien Vincent Vanasch, fort de 298 sélections, le défenseur Arthur Van Doren et l’attaquant Tom Boon, meilleur buteur de l’histoire de la sélection avec 342 buts en 391 rencontres. Autour d’eux émergent de jeunes talents comme Hugo Labouchère et Jack Vloeberghs. Le sélectionneur néo-zélandais Shane McLeod dirige le groupe, secondé notamment par Pascal Kina.

Les Red Panthers, une progression continue

Chez les femmes, les Red Panthers avaient décroché leur première médaille internationale dès 1978, un bronze à la Coupe du monde de Madrid, longtemps resté sans lendemain. Le renouveau s’observe surtout à partir de 2021, avec une troisième place à l’Euro d’Amsterdam, puis une médaille d’argent à l’Euro 2023 de Mönchengladbach. Au même endroit en 2025, les Panthers ont terminé quatrièmes, battues aux tirs au but par l’Espagne dans le match pour le bronze. L’équipe reste engagée en Pro League féminine, où elle a récemment enchaîné les succès face à des nations comme l’Australie ou l’Irlande.

Quel résultat espérer à domicile ?

Le rang de numéro un mondial et l’avantage du terrain placent les Red Lions parmi les grands favoris de cette édition. Trois consultants interrogés par la presse belge convergent vers un même pronostic : viser le podium, l’or restant atteignable, la pression de l’événement à domicile constituant un facteur clé de réussite. Selon ces analystes, l’homogénéisation du niveau international rend toute prédiction de médaille précise incertaine, mais une place sur le podium, quelle qu’en soit la couleur, représenterait déjà une belle performance au regard du calendrier des adversaires, avec la France, l’Allemagne et la Malaisie en poules.

Pour les organisateurs et la Ville de Wavre, l’enjeu dépasse le seul terrain sportif. L’événement est perçu comme une vitrine pour le commerce local et le tourisme wallon, avec un afflux attendu de plus de 100 000 spectateurs sur la quinzaine. Que les Red Lions confirment leur statut de favoris ou que les Red Panthers créent la surprise, cette Coupe du monde de hockey à Wavre marque une étape inédite pour le hockey belge et pour l’image internationale du Brabant wallon.