Pop Forever Tom Wesselmann &…

Dans un essai intitulé Avant-garde and Kitsch, Clement Greenberg affirmait, en 1939, que la culture de masse ne pouvait être qu’une imitation. Affirmation que réfuta, en 1958, dans un article célèbre, The Arts and the Mass Media, le critique d’art anglais Lawrence Alloway, porte-parole du premier groupe d’artistes pop ayant émergé autour de Richard Hamilton, à Londres, entre 1952 et 1956. C’est à peu près au même moment qu’aux États-Unis, Jasper Johns et Robert Rauschenberg, réintroduisant dans la peinture – alors dominée par l’expressionnisme abstrait – la représentation (puis l’usage direct) d’objets réels et familiers, allaient rendre iconique la popular culture. C’est donc à la fin des années 1950 que le Pop Art déferle des deux côtés de l’Atlantique : “La bande-dessinée, la publicité, le cinéma, les célébrités (au premier rang desquelles, Marilyn Monroe), les robots ménagers et la presse à scandale deviennent des sujets de peintures, quand ils ne sont pas des peintures en soi, des images photographiques collées ou reproduites mécaniquement sur des toiles”. *

Inspiré du langage de la bande-dessinée (Roy Lichtenstein), de celui des signes (Robert Indiana ou Jasper Johns) ou fondé sur la puissance de la répétition (Andy Warhol) et de l’agrandissement (Tom Wesselmann), cet art “new-look” favorisant la représentation lisse et brillante s’opposait aux “maniérismes” de l’abstraction. Incorporant la publicité, des panneaux d’affichage, des images et des objets, mais aussi des éléments multimédias (lumière, mouvement, son, vidéo) dans son œuvre, Tom Wesselmann porta à son comble cet art du collage et de l’assemblage hérité des dadaïstes et des surréalistes. Que l’on songe notamment à ses vastes natures mortes en relief et à ses immenses et spectaculaires Standing Still Lifes. Mais c’est aussi devant ses paysages à la lisière de l’abstraction et ses fameux Sunset Nudes que l’on pourra méditer sur le pouvoir des images.

(*) Les commissaires de l’exposition, Dieter Buchhart et Anna Karina Hofbauer.

Photo de couverture : © Fondation Louis Vuitton