De Life On Mars à Heroes, en passant par Let's Dance, Ashes To Ashes et Rebel Rebel, on ne compte plus les singles emblématiques composés par David Bowie entre 1967 et 2015. Aujourd'hui célébré dans le monde entier pour ses multiples réinventions (Ziggy Stardust, Aladdin Sane, Halloween Jack, Thin White Duke,...) et sa créativité débordante, l'Anglais n'a pas toujours connu le même succès. Il faut même attendre 1969 pour que Bowie, après l'échec commercial de son premier album éponyme en 1967, impacte durablement l'imaginaire collectif avec le single Space Oddity : numéro 5 au Royaume-Uni, puis numéro 1 lors de sa réédition en 1975.

Inspiré du film 2001 : L'Odyssée de l'Espace de Stanley Kubrick, Space Oddity raconte la destinée déprimante d'un personnage (Major Tom) condamné à errer dans l'espace pour toujours. S'il annonce d'autres morceaux en rapport avec l'exploration spatiale (Starman, Earthling ou I Took a Trip On a Gemini Spaceship), il sert surtout de bande-originale à la BBC lors d'un reportage sur l'alunissage d'Apollo 11. « Je crois qu'ils n'ont pas du tout écouté les paroles », s'en amusera Bowie dans une interview en 2003. Toujours est-il que le Major Tom devient un personnage récurrent dans l'œuvre de Bowie (« On sait que le Major Tom est un junkie » dans Ashes To Ashes) et que Space Oddity inscrit définitivement sa mélodie dans la pop culture : on peut l'entendre aussi bien dans Friends que dans La Vie Rêvée de Walter Mitty de Ben Stiller.

De son côté, David Bowie, sourd à la raison et pourvoyeur d'idées neuves, définira inlassablement à partir de 1971 la matrice à suivre en termes de pop-music. Sept jours après sa disparation, on continue de lui dire merci.