La plus élégante reine au monde

La garde-robe de la souveraine est exposée depuis plusieurs années dans l’enceinte des palais royaux, au cœur d’un édifice baptisé le Queen Sirikit Museum of Textiles. Le Sustainable Arts and Crafts Institute of Thailand s’est joint à l’événement afin de célébrer l’artisanat national thaïlandais. Enfin, le Musée des Arts décoratifs a requis le patronage de la princesse Sirivannavari Nariratana Rajakanya, fille du roi Rama X. Créatrice de mode elle-même, elle fut à la tête de son premier défilé dans la capitale française en 2017, après avoir suivi une formation à l’École de la chambre syndicale de la couture parisienne. Il n’est pas étonnant qu’elle ait souhaité rendre hommage à sa grand-mère, véritable icône en Thaïlande.

Près de 200 pièces, robes signées principalement par le couturier Pierre Balmain, avec des broderies de la maison Lesage, mais des créations de designers thaïlandais mettent également en lumière l’évolution du vêtement de cour et son inscription sur la scène internationale des années 1960 à nos jours. Des chapeaux et des accessoires coordonnés, des textiles et des photographies issues des collections royales complètent cette présentation. À travers le prisme de la mode, l’exposition analyse aussi le rôle du costume comme langage culturel et diplomatique.

Présenté pour la première fois en France, cet ensemble d’exception montre aussi une facette qui doit beaucoup à la reine Sirikit. En effet, en collaboration avec des historiens et des créateurs thaïlandais, l’épouse du roi Bhumibol a souhaité décliner les huit formats du costume traditionnel, en les magnifiant et en devenant en quelque sorte le porte-drapeau du savoir-faire d’un pays qui l’a admirée des années durant. En 1976, elle pérennise cette initiative en mettant sur pied la Fondation Support dédiée à la sauvegarde de l’artisanat et des arts textiles.

Elle est aujourd’hui placée sous le patronage de la reine Suthida alors que la princesse Sirivannavari en prolonge l’héritage par son engagement en faveur de la création actuelle et du soutien aux jeunes designers. Des premières ambassades siamoises à la cour de Louis XIV aux collaborations contemporaines dans les domaines de l’art, de la haute couture, du vêtement et du textile, ces échanges illustrent les liens étroits qui se sont tissés entre la Thaïlande et la France sur la scène internationale.

L’exposition a choisi comme point de départ les années 1960, période où la reine Sirikit établit des relations suivies avec les grandes maisons de couture parisiennes et effectue une visite officielle avec son époux le roi Rama IX en France. Elle joue un rôle déterminant dans la modernisation de la tenue de cour, présentant ses créations lors des voyages officiels effectués, rien qu’en 1960, dans quatorze pays européens et aux États-Unis. Avec le couturier Pierre Balmain, elle élabore une nouvelle expression de l’élégance royale thaïlandaise, conciliant fidélité à l’héritage et ouverture internationale.

En parallèle sont présentées les techniques traditionnelles comme le tressage du lipao, la peinture sur éventail pliant, le travail du nielle, le damasquinage à l’or ou la peinture sur céramique de Bencharong.

Aux côtés des pièces historiques associées à la reine Sirikit, des tenues portées ou commandées par la reine Suthida et la princesse Sirivannavari Nariratana Rajakanya témoignent de la continuité des principes établis sous le règne de la reine Sirikit, clarté des formes, maîtrise des textiles, réinterprétation du vêtement traditionnel, qui nourrissent la création contemporaine et le rayonnement international de la mode thaïlandaise. Le parcours s’achève avec des modèles imaginés par des designers tels que Vatit Itthi, Asava, Wisharawish, Tirapan et Meshmuseum, comme pour boucler la boucle et rendre un hommage senti à l’inoubliable reine Sirikit.