Neven en nichten herenigd

Prinses Mette-Marit had zich net tijdens een televisie-interview verontschuldigd voor haar relatie met Jeffrey Epstein, terwijl haar zoon nu in afwachting is van zijn veroordeling, die zou kunnen uitmonden in een gevangenisstraf van zeven jaar. Tot slot werd prinses Astrid, de zus van de vorst, met enige bezorgdheid opgenomen in het ziekenhuis, omdat ze in februari 94 jaar was geworden. In tegenstelling tot de voorspellingen was de kroonprinses aanwezig op het paleis om Philippe en Mathilde te verwelkomen, maar ze keerde terug naar het landhuis van Skaugun waar ze aan de zuurstof werd gelegd omdat haar spierfibrose verergerde.

In het grootse uniform van een luchtmachtgeneraal zette de koning zijn eerste stappen op Noorse bodem, samen met de koningin die een roze outfit van Christian Dior droeg. Geëscorteerd door kroonprins Haakon ging het koninklijk paar op weg naar het paleis van Oslo, waar onze vorst de wacht hield in aanwezigheid van koning Harald en koningin Sonja. Na de souvenirfoto werden geschenken uitgewisseld, voor een bijna familiale lunch. In de namiddag betoonden Filip en Mathilde hun respect bij het nationale monument voor de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog, voordat ze werden ontvangen in de Storting, het Noorse parlement. Er volgde een korte sightseeingtour door het Folklore Museum, waar het koninklijk paar een van de oudste religieuze monumenten van het land bewonderde. Dit is de staande houten kerk in het dorp Gol, die volgens dendrochronologische analyses dateert van tussen 1157 en 1216. Het gebouw, dat met vernietiging werd bedreigd, werd rond 1894 op kosten van koning Oscar II ontmanteld en verplaatst naar de buurt van Oslo. Vandaag de dag is het een lust voor het oog van bezoekers van dit uitgestrekte park, dat bijna 150 typische huizen uit het hele land omvat.

Het galadiner op de avond van de eerste dag bestond uit een voorgerecht van witte en groene asperges met truffels en Gullsporen kaas. Het voorgerecht was gerookte bergforel met witviskuit en aardappelpannenkoekjes. Dit werd gevolgd door lamsvlees geserveerd met pompoen met morilles, uiencrème en een saus van rozemarijn en zwarte knoflook. Een taart met zwarte bessen en cacao rondde het feestmaal af. De koningin, in haar gouden Armani-jurk, droeg de diadeem van de Negen Provinciën ter ere van haar gasten.

De volgende dag stond de energiesamenwerking tussen beide landen op de agenda. Noorwegen is de belangrijkste gasleverancier van België, maar ons land heeft zich als voorkeurspartner gevestigd via baggerbedrijf DEME, dat het Noorse bedrijf Havfram, gespecialiseerd in offshore windenergie, heeft overgenomen. In gezelschap van prins Haakon bezochten de Belgische vorsten de Norse Wind, het vlaggenschip van de vloot. In de namiddag ging Mathilde, nog steeds in een citroengeel ensemble van Natan, samen met koningin Sonja voorlezen in de Deichmann Bibliotheek om literatuur te promoten. De avond stond in het teken van kunst, want de Belgische vorsten verwelkomden hun Noorse tegenhangers in het nationale museum, dat werken van de beroemde schilder Edward Munch huisvest. Ze gaven ook een concert met de Légende norvégienne van Eugène Isaÿe. De koningin koos een blauwe fluwelen jurk uit de ateliers van Christian Dior.

De laatste dag van het staatsbezoek vond plaats in de stad Stavanger, die voor de gelegenheid een forum over koolstofafvang en -opslag had georganiseerd. Philippe en Mathilde bezochten vervolgens de Sola luchtmachtbasis, waarvan het NASAMS verdedigingssysteem binnenkort het Belgische leger zal uitrusten, en het oliemuseum. Daarna maakten ze een wandeling door het oude centrum van de havenstad, waar een groot aantal houten huizen uit de 18e eeuw bewaard is gebleven. Aan het einde van deze vruchtbare reis namen de Koning en Koningin afscheid van Prins Haakon en keerden terug naar België, blij te hebben bijgedragen aan een welkome toenadering tussen de twee naties!

Foto omslag: © Didier Lebrun/Photonews