Verdwijning van koningin Sirikit

Op straat houden Thais portretten van de koningin omhoog, huilen en rouwen. De datum van de begrafenis is nog niet bekend, maar in Thailand duurt het soms een jaar voordat het grandioze ceremonieel rond de koninklijke crematie in volle gang is. Voor koning Bhumibol duurden de boeddhistische rituelen, waarvan de datum werd bepaald door astrologen, bijna vijf dagen. Maar voor nu rouwt het Thaise volk om degene die ze al sinds haar 17e aanbidden.

Het was op deze leeftijd dat Sirikit Kitiyakara trouwde met koning Rama IX. Het jonge meisje, dat in Parijs had gewoond waar haar vader, de prins van Chanthaburi, ambassadeur was, voegde zich bij haar verloofde in Zwitserland, waar hij nog rechten en politieke wetenschappen studeerde. Sirikit van haar kant studeerde ook in Groot-Brittannië en Zwitserland, maar het was ongetwijfeld haar tijd in de Franse hoofdstad die haar een voorliefde voor haute-couture gaf, want haar hele leven lang zocht ze Franse modehuizen op voor haar outfits gesneden uit de fijnste Thaise handgemaakte stoffen. Ze was erg close met Pierre Balmain, een vriendschap die wordt weerspiegeld in het museum dat nu is gewijd aan de garderobe van de koningin in het koninklijke complex. Haar kleindochter, de Prinses Sirivannavari die met mode is begonnen, geeft toe dat haar oma een waardevolle inspiratiebron was.

Maar laten we teruggaan naar 28 april 1950, de dag van de volle maan in de vijfde maand van het Jaar van de Tijger, toen Bhumibol trouwde met zijn verre nicht. De jonge vrouw werd toen de Moeder van het Koninkrijk en moest eraan wennen dat haar onderdanen letterlijk als gewone slakken op de grond kropen en verkondigden:“Wij zijn slechts stof onder uw voeten”. Dit strikte protocol gold ook voor ministers, en er was geen ontkomen aan. Haar hele leven lang was ze een trouwe aanhanger van de negende vorst van het Chakri geslacht, de dynastie die in 1782 de koningen vanAyutthaya opvolgde. Beschermster van de 24 gouden parasols, de soeverein is ook de incarnatie van Boeddha op aarde en daarom wordt hij door de mensen aanbeden.

Toen het paar terugkeerde uit Zwitserland, begon de koning een charmeoffensief en startte een reeks officiële bezoeken die het koninklijk paar over de hele wereld voerden, een manier om een land te promoten dat grote behoefte had aan promotie. Alleen al in 1960 bezochten de vorsten de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Denemarken en België, waar ze werden ontvangen door Koning Boudewijn, Bhumibols voormalige leerling in Zwitserland. In Bangkok namen de Thaise vorsten hun intrek in het Chitralada Paleis op het koninklijke landgoed Dusit. Ze waren al snel niet meer alleen, want het paar had nu drie dochters, prinsessen Ubol Ratana, Sirindhorn en Chulabhorn, die respectievelijk in 1951, 1955 en 1957 werden geboren, en een zoon, prins Vajiralongkorn, die in 1952 werd geboren.

In haar vrije tijd speelt koningin Sirikit piano, een van haar passies. Als fervent muziekliefhebber zou ze het Salzburg Festival voor geen goud willen missen, waar ze werd vergezeld door prinses Marie-Christine van Bourbon-Parme. Onder de elite was Sirikit bevriend met koningin Fabiola en koningin Sophie van Spanje, twee vrouwen met wie ze een onwrikbare toewijding deelde, waaronder een grote interesse in de strijd tegen ontbossing. Haar Foundation, die de minstbedeelden helpt, vooral rijsttelers die afhankelijk zijn van de oogst, sluit aan bij haar werk als president van het Rode Kruis, een van de vele organisaties die ze sponsorde. De dood van de moeder van Rama X markeert het einde van een tijdperk, dat van een legendarische vorstin die haar hele leven werd aanbeden door miljoenen Thais.

Foto omslag: © DR/Shutterstock.com