Malta Wijnen van jodium en zonneschijn

Introduite à Malte vers 800 av. J.-C. par les Phéniciens, la vigne y fut cultivée par les Grecs et les Romains, avant de connaître une mise en sommeil lors de l’occupation arabe. Au xvie siècle, les Chevaliers de Saint-Jean, maîtres de l’île, restaurent ses coteaux antiques, les transformant en terrasses dépeintes comme de véritables théâtres verts et irrigués par d’anciens qanats arabes (systèmes souterrains d’adduction d’eau) afin d’y produire du… vin de messe !

Au xixe siècle, les Britanniques arrachent les vignes pour y planter du coton, plus rémunérateur, avant que le phylloxéra ne porte l’estocade à cette épopée viticole. Il faudra attendre les néo-pionniers, comme les maisons Delicata et Marsovin, pour relancer la viticulture maltaise sur des bases modernes. Situés près de Paola, au port de Melita, en face de La Valette, ces deux domaines emblématiques, établis respectivement en 1907 et 1919, sont aujourd’hui encore les deux plus grands et plus anciens producteurs maltais.

Ayant à cœur de préserver les cépages autochtones tout en innovant, ces deux maisons réalisent, dès les années 1970, des greffages audacieux de variétés internationales – chardonnay, cabernet sauvignon, merlot – sur des souches locales résistantes. Une intuition géniale qui a participé au renouveau qualitatif boosté par des techniques d’irrigation et des investissements italiens. De quoi propulser les vins de Malte au rang de pépites méditerranéennes ! Leader sur le marché avec leurs monocépages, Delicata, Meridiana et Camilleri Wines exploitent à eux seuls plus de 200 hectares de vignobles sur les 323 que compte l’appellation entière, référencée depuis 2007 sous le label DOK (Denominazzjoni ta’ Oriġini Kontrollata).

Sur ces terroirs majoritairement calcaires et argileux, à l’aridité presque désolante, les vignes souffrent de la chaleur sous un soleil de feu. L’été, la température atteint les 40 °C, et seules les fines perles d’un goutte-à-goutte leur offrent un sursis de fraîcheur. Dans ces conditions extrêmes, deux variétés de cépages indigènes dominent. En rouge, le Ġellewża qui produit des vins ronds et fruités, aux notes de baies et de fruits mûrs, souvent assemblé avec du merlot ou de la syrah pour lui donner plus de structure. Et la Girgentina, un cépage blanc à l’origine de vins légers aux arômes acidulés d’agrumes et de fleurs blanches, parfois assemblé avec du chardonnay, pour lui donner plus de corps.

Les vins rouges sont riches et élégants, et les cuvées haut de gamme démontrent un potentiel de garde surprenant. Les rosés aux teintes éclatantes sont souvent perlants. Quant aux effervescents, ils se révèlent très intéressants et qualitatifs, comme en témoigne le Cassar de Malte, un blanc de blancs à base de chardonnay.

De plus en plus tournée vers l’œnotourisme, l’île est consciente des trésors issus de ses vignobles et les valorise en ouvrant ses domaines à la dégustation. Chaque année, début septembre, la ville de Qormi accueille le Qormi Wine Festival, un événement qui met à l’honneur le patrimoine vivant, convivial et festif de l’île autour des vins maltais, de la gastronomie locale et de la musique live !

Pour les amateurs d’œnotourisme, n’hésitez pas à réserver les visites de domaines via le site officiel de l’archipel : visitmalta.com

Onze selectie

Marsovin Cassar de Malte Brut :

Origineel!

Deze heerlijke Maltese mousserende wijn wordt gemaakt volgens de Champagne-methode en blijft vierentwintig maanden op de droesem liggen. De neus explodeert met witte bloemen, meidoorn en limoen vermengd met warme brioche en gouden appel. De fijne, dansende belletjes strelen een romig gehemelte, waar tonen van bergamot, toast en gekonfijt citrusfruit dansen op levendige, zilte zuren. De aanhoudende afdronk is een ideale combinatie met oesters, carpaccio en alles wat jodiumhoudend is.

Prijs: €29 – Waar: wijnhandelaren

Marsovin Marnisi Rood :

Een echte wijn van de zon!

Deze krachtige, intens gekleurde rode wijn is afkomstig van een 8,5 hectare groot landgoed in het zuiden van het eiland en is een blend van drie druivensoorten die op biologische wijze worden verbouwd. De wijn rijpte twaalf maanden in Franse eiken vaten en onthult een rijk bouquet van zwart fruit, leer, rook en specerijen. Het gehemelte is vol. Omhuld met zijdezachte, gestructureerde tannines geeft hij uitdrukking aan kracht en heerlijkheid, wat leidt tot een lange, kruidige afdronk. Deze wijn is ideaal bij entrecôte au poivre of lamsbout en heeft een groot bewaarpotentieel.

Prijs: €23 – Waar: wijnhandelaren

Grand Vin de Hauteville Shiraz – Cabernet, D.O.K. Malta, Superior :

Puissance et noblesse

À la fois corsé et complexe, le nez de ce vin explose en poivre concassé, myrtille juteuse, olive noire et touches de cacao amer, le tout sur fond de garrigue brûlée. En bouche, il offre une attaque pleine et charnue grâce à la syrah qui lui apporte épices orientales et velours tannique. Le cabernet lui confère de la structure, avec des notes de graphite et de baies de genièvre. Superbe avec une planche de charcuterie, un agneau rôti ou un magret de canard, voilà un vrai vin de caractère !

Prix : entre 17 et 20 € • Où : cavistes De Coninck, à Uccle et Waterloo

Meridiana Fenici, Chardonnay, Vermentino, Viognier Domaine Meridiana Wine Estate :

Le cœur viticole maltais

Vif et lumineux, ce vin arbore une robe jaune paille brillante aux reflets verts. Le nez s’ouvre sur un bouquet frais et exotique d’agrumes, type citron vert et pamplemousse, de fruits de la passion et de fleurs blanches printanières, d’acacia et d’aubépine. En guise de petit cadeau final, on découvre une touche saline iodée typique des vins de l’archipel. La bouche surprend par son attaque dynamique et juteuse grâce à une acidité vibrante et équilibrante, sur une texture soyeuse avec, toujours, cette finale saline et minérale qui rappelle la Méditerranée. Quelle fraîcheur interminable ! À servir frais avec des fruits de mer, ce vin sera aussi le compagnon idéal des ceviches et du poulet au gingembre. Une cuvée premium !

Prix : env. 15 € • Où : cavistes