Notre imaginaire est peuplé d’images des Indiens d’Amérique. Le fameux Buffalo Bill’s Wild West incarne cette mythologie. Ce village indien avait été installé à Bruxelles, en 1935, en marge de l’Exposition universelle qui s’était tenue au Heysel cette année-là, avec un ensemble unique de costumes lakotas.

L’exposition du musée des Confluences, Sur la piste des Sioux, permet de découvrir cet éventail exceptionnel d’objets lakotas, réunis grâce au Belge François Chladiuk, passionné par l’Ouest américain. Le collectionneur est parti sur les traces des descendants de familles amérindiennes qui étaient présentes à Bruxelles en 1935, et a pu ainsi authentifier de nombreuses pièces.

Comme le souligne Hélène Lafont-Couturier, directrice générale du Musée des Confluences, « la démarche de François Chladiuk nous invite justement à suivre ses pas, en dépassant les stéréotypes pour mieux comprendre les communautés sioux. Les spectacles de la fin du XIXe et du début du XXe siècle sont l’occasion pour les Sioux de voyager en Europe et de faire connaître leurs traditions, qui étaient alors réprimées aux États-Unis ».

L’exposition lyonnaise décrypte comment cette image s’est construite en Europe et en France, et sa représentation par de multiples supports – peintures, dessins, sculptures ou spectacles, mais aussi bande dessinée, cinéma et jouets.

D’autres collections, comme celles de Didier Lévêque ou le fonds photographique Roland Bonaparte – que conserve le musée des Confluences –, permettent également de comprendre la conception de cette iconographie.

L’exposition qui interpelle le visiteur, souhaite également interroger les stéréotypes, « sans diffuser nous-mêmes les clichés qui s’attachent aux Indiens d’Amérique ».