Tôt matin, Charles et Camilla ont quitté Clarence House pour Buckingham Palace où ils allaient se préparer au Jour J. Pendant ce temps, les invités remplissent peu à peu l’abbaye de Westminster. Ils sont environ 2000 et ont été triés sur le volet. Le Roi a voulu une assistance cosmopolite basée davantage sur le mérite que sur la naissance. Ainsi 850 représentants d’associations et de charités qu’ils patronnent côtoieront des acteurs tels que Stephan Fry, Judi Dench, Emma Thompson ou Joanna Lumley, des designers comme Oswald Boateng ou des chanteurs comme Nick Cave, Lionel Richie et Katy Perry. L’aristocratie sera toutefois largement représentée puisque les étendards du Pays de Galles et des quartiers des armes royales seront brandis par le jeune duc de Westminster qui vient de se fiancer, par Charles Paget, marquis d’Anglesey, Nicholas Alexander, comte de Caledon, et Alexander Scrymgeour, comte de Dundee. Citons encore, entre autre, Richard Scott, duc de Buccleuch et Queensberry qui sera chargé du sceptre crucigère tandis que Richard Wellesley, duc de Wellington, aura la garde de la couronne de la reine Mary.

Côté maisons royales d’Europe et d’ailleurs, une première pour un couronnement britannique, on a reconnu le roi Carl XVI Gustav et la princesse héritière Victoria de Suède, les souverains belges et espagnols, les princes de Monaco, les grands-ducs de Luxembourg, les princes héritiers du Liechtenstein, du Danemark de Norvège et du Japon, le roi Abdullah de Jordanie et son épouse Rania, les souverains du Bhoutan, des Pays-Bas et de Thaïlande, la reine Anne-Marie de Grèce, le diadoque Paul et son épouse la princesse Marie-Chantal, le prince et la princesse Alexandre de Serbie, le roi Siméon de Bulgarie et la reine Margarita, le roi du Bahrein, l’émir du Qatar et son épouse, le roi et la reine du Lesotho, la princesse Lalla Meryem du Maroc, le sultan de Brunei et son fils, le roi de Malaysie et son épouse, les margraves de Bade, les princes de Hesse, le prince Philippe de Hohenlohe-Langenburg et son épouse … et des présidents et chefs d’état de 32 pays. 

Enfin prêt, le roi Charles III monta à bord du carrosse du jubilé. Livré en 2014, il a été doté de tout le confort moderne : vitres électriques, air conditionné, suspension récente… de quoi échapper pour un trajet au gigantesque carrosse d’état dont la reine Victoria comparait les soubresauts au roulis d’un bateau en pleine tempête. Á ses côtés, la reine Camilla qui porte le collier de diamants incorporé par la reine Victoria aux joyaux de la couronne. Elle a revêtu une robe entièrement rebrodée rehaussée en lettres d’or du nom de ses enfants, de ses petits-enfants… et de ses chiens, du jamais vu ! Tous deux ont été nantis de traînes bordées d’hermine qui seront portées par quatre pages. Le Roi a choisi le prince Georges, l’aîné des princes de Galles, Lord Oliver Cholmondeley, Maître Nicholas Barclay et Maître Ralph Tollemache. Quant à la Reine, elle sera escortée de trois de ses petits-fils : Frederick Parker-Bowles, Gus et Louis Lopez, mais aussi d’Arthur Elliot, petit-fils de sa sœur Annabel qui sera, elle aussi, à ses côtés, de même qu’une de ses amies proches, Lady Lansdowne, châtelaine de Bowood House.

Tirée par six chevaux blancs galonnés de bleu, la voiture chemine depuis Buckingham jusqu’à l’abbaye et coïncide avec l’arrivée des princes de Galles, William en habit de chevalier de l’Ordre de la Jarretière, Kate coiffée d’un diadème en argent d’Alexander Mac Queen et revêtue de l’habit de l’ordre de Victoria. Dans la nef, le reste du clan Windsor attend, fébrile. On peut observer la princesse Alexandre de Kent, les ducs d’Edimbourg et leurs enfants, le duc de Kent, les ducs de Gloucester ou encore les princes de Kent. La longue procession peut commencer avec les membres du clergé dont l’archevêque de Canterbury qui va conduire le service suivi de l’archevêque d’York, des évêques d’Edimbourg, de Durham, de Bath et Wells et du doyen de Westminster. Les morceaux musicaux se succèdent, interprêtés par les plus grandes voix du moment : la soprano Pretty Yende, le baryton Bryn Terfel ou le contretenor Reginald Mobley. 

Les instruments du couronnement arrivent un à un et la cérémonie peut commencer, à 11 heures tapante. Durant jadis plus de 3 heures, elle a été ramenée à 2 heures. Le service débute par l’apostrophe d’un enfant du choeur qui s’adressant au roi, lui dit : « Votre Majesté, en tant qu’enfants du Royaume de Dieu, nous vous accueillons au nom du Roi des Rois » ? Charles III lui répond : « En Son nom et à Son exemple, je ne viens pas pour être servi mais pour servir. » Le rituel est immuable et suit à la lettre le Liber Regalis rédigé en 1382. Le roi Charles III, le plus vieux souverain à être oint du Saint-Chrême, va rentrer dans l’histoire.

Vont se succéder la communion, l’investiture, l’intronisation, la cérémonie de la reine consort et l’Eucharistie. Parmi les moments les plus émouvants, celui où la couronne ceint enfin le royal chef. Le souverain ne peut cacher son émotion en ce moment si particulier. L’allégeance de son fils William le réconforte. Les idées se télescopent : il va continuer à militer et promouvoir ses idées. N’a-t-il pas demandé au Président brésilien Lula de s’occuper de l’Amazonie lors de la soirée qu’il a donnée la veille à Buckingham. Son implication dans les différentes formes d’expression artistique, relayée par le Prince’s Trust, comme ses engagements sociétaux vont se perpétuer, honorant son serment : servir le pays et ses compatriotes, à sa façon, certes mais avec conviction et engagement.

Bientôt c’est au tour de Camilla d’être couronnée, l’apothéose d’une liaison tumultueuse, transformée en mariage. Au sortir de l’abbaye, impossible de reculer, il faut emprunter le carrosse d’État. Les régiments se mettent en branle et escortent les souverains en empruntant le Mall avant de rejoindre Buckingham Palace. Tous se rejoignent dans le jardin pour rendre hommage à Charles III, saluant de leur coiffe en fourrure d’ours le monarque intronisé. Les cordons libèrent doucement la foule qui s’agglutine devant les grilles dans l’attente de la traditionnelle apparition au balcon. Les portes s’ouvrent, les cris fusent et Charles III salue généreusement un public en liesse, bientôt rejoint par les membres actifs de la famille royale. Le prince Harry a déjà disparu des radars, ralliant l’aéroport pour retourner aux États-Unis. Alors que le soir, une réception réunit chefs d’état et cousins royaux, le lendemain, la fête bat son plein à travers tout le pays. Les princes de Galles, la princesse Anne et les ducs d’Edimbourg vont à la rencontre de la population qui a organisé nombre de repas festifs et de réjouissances.

Le soir, le domaine de Windsor accueille le fameux concert du couronnement où les artistes se succèdent, pour la plus grande joie des invités de la tribune royale et des centaines de spectateurs. Au programme, Nicole Scherzinger, Olly Murs, Andrea Bocelli ou encore Lionel Richie mais aussi une allocution du prince William qui a rendu hommage à son père mais aussi à tous ceux qui servent le pays, une conclusion en majesté à trois jours d’exception.

Photo de couverture : © Ben Stanstall/PA Wire