Château de Fumal: bubbels klaar om te schitteren!

De wijnbouwgeschiedenis van Fumal gaat veel verder terug dan de huidige renaissance. Al in 1523 groeiden er wijnstokken onder het kasteel, zoals blijkt uit een historische tekening van de Seigneurie. In de 17e eeuw liet Séverin de Méreaude, de toenmalige heer van het landgoed, de muren restaureren en herplantte hij in 1688 4000 “dubbele wijnstokken “. Uit familiearchieven blijkt dat er in 1682 wijnstokken werden gekocht en de oude wijnpers en aangrenzende kelder zijn nog steeds te zien in de bijgebouwen.

Zoals zovele Belgische wijngaarden verdween de wijngaard van Fumal aan het einde van de 17e eeuw, een slachtoffer van de klimaatverandering (het einde van de Kleine IJstijd bevorderde de bierproductie). De laatste oogst vond plaats in 1692, toen het klimaat de vinificatie definitief verhinderde. Onze voorvader hield ongeveer twintig jaar lang een notitieboekje bij waarin hij de inkomsten en uitgaven van het kasteel noteerde,” legt François-Hubert du Fontbaré uit. Van 1685-1687 kon hij geen wijn meer maken en produceerde hij azijn.

Vernieuwing kwam er in 2016, toen François-Hubert du Fontbaré de Fumal, boer sinds 1987, besloot om een lang gekoesterde droom waar te maken. “Voor mijn 50e verjaardag organiseerde Marie-Hélène, mijn vrouw, een verrassingsfeestje en het cadeau van mijn vrienden was een envelop om wijnstokken te kopen “, herinnert hij zich. Dit symbolische gebaar veranderde al snel in een heel concreet project. ” Ik zei tegen mezelf dat we een economisch project nodig hadden om het kasteel draaiende te houden. Het moet gezegd worden dat we vorig jaar de 350e verjaardag van de familie hebben gevierd. “Met de steun van zijn vrouw Marie-Hélène de Dorlodot, hun vier kinderen en hun schoonzoon (Sophie, Stéphanie en Augustin, Guillaume en Nicolas), herplantte hij geleidelijk de wijngaard, plantte 1,5 hectare Chardonnay in 2016 en nog eens 3,5 hectare van de drie Champagne druivenrassen in 2017. Het domein omvat nu ongeveer 8 hectare en 36.400 wijnstokken, verdeeld over twee percelen.

Een uniek schistose-kalksteen terroir

De Château de Fumal wijngaard profiteert van een opmerkelijk terroir: een zacht glooiende, naar het zuiden gerichte helling, met kleigrond die kalkhoudende schist bevat, wat ideale omstandigheden biedt voor wijnbouw van hoge kwaliteit. ” Hier hebben we een terroir van schist en kalksteen, wat heel bijzonder is,” legt François-Hubert du Fontbaré uit. Een grote kalkproducent, net aan de andere kant van de vallei, is voor 100% kalksteen. Wij zijn hier op schist. “Deze locatie past in de historische traditie van de Maasvallei, waar Hoei al sinds de 5e eeuw beroemd is om zijn wijnen. Historisch gezien lagen de grootste wijngaarden van België tussen Andenne en Luik. Het domein deed een beroep op specialisten om de meest geschikte percelen te identificeren: een veertigtal hectaren schisto-kalkachtig terroir werden geïdentificeerd, waarvan er sindsdien een vijftiental werden geschrapt omwille van klimatologische redenen, met name het risico op voorjaarsvorst.

De keuze voor drie Champagne druivenrassen(Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier) was een natuurlijke. ” We bezochten de meest representatieve wijngaarden in België en besloten al snel om bubbels te maken, omdat het minder moeilijk is om mousserende wijn van hoge kwaliteit te produceren dan niet-mousserende wijn “, legt de eigenaar uit. De afwijzing van interspecifieke druivenrassen was categorisch: ” Het is een kwestie van smaak. Het is onmogelijk om iets te verkopen wat je niet lekker vindt. . “De huidige verdeling geeft de voorkeur aan Chardonnay (de helft van de oppervlakte), aangevuld met een kwart Pinot Noir en een kwart Pinot Meunier.

Het lot van de biologische landbouw komt overeen met de realiteit ter plaatse

Het familiebedrijf doet aan no-till landbouw sinds 1993 en geïntegreerde landbouw sinds 1998. De wijngaarden worden begraasd met klaver en grassen, omringd door een verscheidenheid aan hagen en een strook miscanthus die zonder kunstmest of gewasbeschermingsmiddelen wordt geteeld, wat de wijngaard beschermt tegen noordenwinden. In 2020 is er een antivriesturbine geïnstalleerd om voorjaarsvorst tegen te gaan, samen met arbeid een van de twee grootste uitdagingen van het landgoed. Château de Fumal was begonnen met een omschakeling naarbiologische landbouw, maar moest in augustus 2025 zijn certificering opgeven, geconfronteerd met de realiteit van het terrein. Champagnedruivenrassen zijn erg kwetsbaar, vooral Chardonnay,” geeft François-Hubert du Fontbaré toe. In 2021 hebben we het equivalent van 2.000 flessen geproduceerd; in 2024 hebben we één vat van 224 liter pinot meunier, en dat is het. Gezien de gedane investeringen was het risico onhoudbaar geworden: ” Je hebt de investeringen gezien, het is nog steeds een economisch project. Ik zei dat ik het risico niet langer kon nemen. Ik kon geen slechte oogst hebben in 2025. . “

Toch gaat het domein door met zijn milieuvriendelijke praktijken. ” Er zijn nooit herbiciden of insecticiden gebruikt in de wijngaard en dat zal ook nooit gebeuren “, beweert hij. Behandelingen zijn voornamelijk gebaseerd op koper en zwavel, aangevuld met essentiële oliën. Synthetische fungiciden worden alleen gebruikt als laatste redmiddel, wanneer de gezondheid dit vereist. Deze pragmatische aanpak, ver weg van elke vorm van dogmatisme, weerspiegelt een filosofie waarin de kwaliteit van de druiven voorrang krijgt op certificeringen.

De druiven worden uitsluitend met de hand geoogst, een essentiële keuze om het gebruik van sulfieten te beperken en de aroma’s te behouden. ” De bakken van de mechanische oogstmachines worden onmiddellijk gevuld met sap. Daarom zijn ze verplicht om direct te sulfiteren, wat wij niet graag doen. “legt François-Hubert du Fontbaré uit. Het landgoed gebruikt een sorteertafel om alleen perfect gezonde druiven te bewaren, zelfs als dat betekent dat een deel van de oogst op de grond moet blijven liggen: tijdens de oogst van 2025 werd acht tot tien ton Chardonnay afgekeurd vanwege oïdium en botrytis.

Een traditionele methode in dienst van het terroir

Sinds 2022 wordt alle wijnproductie uitgevoerd op het kasteel, in een ultramoderne wijnmakerij die gehuisvest is in volledig gerestaureerde historische gebouwen uit de 16e en 18e eeuw. In de kuipruimte met temperatuurregeling kunnen de kuipen naar wens worden gekoeld of verwarmd. De pers, gehuisvest in een aangrenzend gebouw, voedt de wijnmakerij via een ondergrondse pijpleiding. Er zijn kelders gegraven om de flessen in optimale omstandigheden te laten rijpen. Château de Fumal respecteert nauwgezet de codes van de traditionele Champagnemethode, met enkele aanpassingen aan de Belgische context: de plantdichtheid bedraagt ongeveer 5.000 wijnstokken per hectare (tegenover 10.000 in de Champagne) en de wijnstokken worden hoog opgeleid in plaats van laag. Het proces omvat dertien rigoureuze stappen, van de handmatige pluk tot de uiteindelijke degustatie. De wijnen rijpen minimaal 16 maanden op latten, en drie jaar voor vintage cuvées. Champagne dienstverleners zijn betrokken bij de degorgering en etikettering. “ We gebruiken de traditionele Champagne-methode voor de vinificatie, maar we willen het terroir echt tot uitdrukking brengen. het terroir echt tot uitdrukking brengendringt aan op François-Hubert du Fontbaré. Het doel is in de eerste plaats om een wijn te maken die vervolgens gaat bruisen. We mogen nooit vergeten dat er achter de bubbels een stille wijn schuilgaat en voordat de bubbels ontstaan, moet de wijn uitstekend zijn. “

Een bijzonder project illustreert de ambitie van het domein: negen twee- of driehonderd jaar oude eikenbomen in het Bois de La Bolette werden in 2022 geveld en naar de Tonnellerie de Champagne gestuurd. Ze zullen in 2026 terugkeren in de vorm van tonnen en vaten met een capaciteit van ongeveer 10.000 tot 11.000 liter, om uitzonderlijke cuvées te laten rijpen. “Ik heb er de hele tijd over nagedacht “, vertrouwt François-Hubert du Fontbaré me toe. De wijn vanhet domein laten rijpen in eigen eiken vaten is een absolute zeldzaamheid in het Belgische wijnlandschap.

Vier cuvées met suggestieve namen

Château de Fumal biedt momenteel vier cuvées aan, ontwikkeld met de expertise van twee gerenommeerde oenologen uit de Champagne, Romain Lefevre en Sébastien Boever, en de Belgische DNO oenoloog Jacques Lemoine, onder het toeziend oog van keldermeester Christophe Stenuit. Het gamma is opgebouwd rond een coherente progressie. VESTI/BULLE, een evenwichtige, harmonieuze blend met aroma’s van bloemen en wit fruit versterkt door een vleugje lychee, is de toegankelijke instapcuvée; PRÉ/EN/BULLE, de blanc de blancs (100% chardonnay) is mineraal en rechttoe rechtaan, met toetsen van amandelen en witte bloemen, en belichaamt de kalkzuiverheid van het terroir; NOCT/EN/BULLE, de blanc de noirs (100% pinot noir) is vol en gestructureerd, onthult perziken en rood fruit met een zilte toets die het de ultieme cuvée voor fijnproevers maakt; en FUN/EN/BULLE, de feestelijke, verrukkelijke rosé met knapperig rood fruit, biedt onmiddellijk plezier. Dit is een wijn voor feesten, losgekoppeld van de hiërarchie van kwaliteit om zijn feestelijke rol volledig op zich te nemen.

Wat meteen opvalt is de consistentie van de stijl: een zeer lage dosering (2 tot 4 gram) die het fruit en het terroir voor zichzelf laat spreken in plaats van suiker. Het is een zeldzame signatuur die onberispelijke grondstoffen vereist (vandaar het belang van rigoureus sorteren tijdens de oogst). Het gamma onthult een duidelijke filosofie: elke druivensoort moet zijn eigen persoonlijkheid uitdrukken op het schistose-kalksteen terroir van Fumal, zonder te proberen Champagne te imiteren. Chardonnay brengt zijn strakke mineraliteit, Pinot Noir zijn vlezige vinositeit, terwijl Pinot Meunier structuur en een vleugje rondheid toevoegt. De blend laat zien dat de drie druivensoorten harmonieus kunnen samenwerken.

De wijnen als geheel weerspiegelen een solide technisch meesterschap (systematische malolactische gisting, scheiding van cuvée en grootte bij het proeven, lange rijping op latten) ten dienste van een assertieve expressie van het terroir. Deze bubbels zoeken geen gemakkelijke verleiding: ze vragen wat aandacht, maar belonen de proever met hun oprechtheid en verteerbaarheid. Het lage sulfietgehalte, mogelijk gemaakt door de handmatige pluk en sortering, zorgt voor een opmerkelijke drinkbaarheid. Vanaf de oogst van 2025 biedt het domein een 100% Pinot Noir bleeding rosé aan, waarvan de techniek werd geperfectioneerd tijdens een bezoek aan Drappier, het referentiehuis van de Champagne.

Ambities – eindelijk? – voor de toekomst

Château de Fumal kwam op kruissnelheid in 2022, met een beoogde productie van 35.000 tot 40.000 flessen per jaar. De cijfers getuigen van het wel en wee van het bedrijf: 51.000 flessen in 2022, 40.000 in 2023, nul in 2024 en het equivalent van 65.000 flessen voor de oogst van 2025. Met deze laatste uitzonderlijke oogst kan het domein voor het eerst reservewijnen maken, wat de weg vrijmaakt voor vintage cuvées met een langer bewaarpotentieel. ” Het is allemaal erg pretentieus, maar je moet doelen hebben: we willen binnen drie tot vijf jaar een van de grootste bubbelproducenten van België zijn, dat is zeker, ” zegt François-Hubert du Fontbaré. Deze ambitie is gebaseerd op een duidelijk engagement voor kwaliteit: sinds een jaar wordt het domein bijgestaan door een gerenommeerd Champagne-adviesbureau, van de wijnstok tot de fles.

Het wijntoerisme ontwikkelt zich parallel. De Salle des Cochers is opnieuw ingericht om bezoekers te verwelkomen, met een proefbalkon dat een spectaculair uitzicht biedt op de kelder en de wijnmakerij. Het domein biedt rondleidingen en proeverijen op afspraak en genereert ongeveer 65% van de omzet tijdens het feestseizoen. Zes of zeven keer per jaar worden er topdiners voor maximaal 24 personen georganiseerd in de eetzaal van het kasteel. Sinds september 2025 biedt de Sky Dôme ervaring gasten de kans om te genieten van een gastronomische maaltijd met vijf gangen onder verwarmde transparante koepels die geïnstalleerd zijn op de verlichte binnenplaats, vergezeld van een combinatie van de vier cuvées van het domein.

Toekomstige projecten omvatten het herbeplanten van de historische ommuurde wijngaard onder het kasteel, waar ooit 4000 Bourgondische wijnstokken stonden die in 1803 werden gerooid. Dit perceel op het zuiden bestaat uit twee terrassen omringd door kalkstenen muren, die zullen worden gerestaureerd met behulp van bouwtechnieken uit die tijd. François-Hubert du Fontbaré is van plan om er een wijngaard van te maken voor de inwoners van Fumal, om zo de eeuwenoude band tussen het kasteel en zijn dorp te bestendigen.

Het project blijft resoluut een familieproject. Sophie is verantwoordelijk voor de communicatie, Stéphanie houdt zich bezig met de marketing, Guillaume mag terugkomen uit Frankrijk, waar hij werkt in de vastgoedsector niet ver van de Champagne, en Nicolas (die bij zijn verkiezing de eerste wethouder van de stad werd) neemt deel aan de druivenoogst en werkt regelmatig samen met de keldermeester. Het was Nicolas du Fontbaré, een van de zonen van François-Hubert, die zelf een deel van het timmerwerk op zich nam. “ François-Hubert du Fontbaré vat samen: “Voor ons is het op de lange termijn een project voor de kinderen, het is een economisch project om ervoor te zorgen dat het kasteel ook op de lange termijn blijft bestaan.

Château de Fumal, dat zich lang gedeisd heeft gehouden, kan nu zijn plaats in de schijnwerpers innemen. “We wilden ons niet te veel laten zien totdat we iets van kwaliteit hadden om te presenteren “, legt de eigenaar uit. Vandaag is de infrastructuur voltooid, zijn de wijnstokken volgroeid en stapelen de onderscheidingen zich op. Het domein is een van de meest succesvolle voorbeelden van de Waalse wijnrenaissance, waarbij respect voor historisch erfgoed, uitmuntende kwaliteit en milieubewustzijn worden gecombineerd om uitzonderlijke Belgische bubbels te produceren.

Foto omslag: François-Hubert du Fontbaré in de wijngaarden van Château de Fumal © Cédric Demeester