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« Quand le progrès réconcilie l’ancien et le nouveau », voilà la thématique du prochain magazine Lobby. Quel rapport avec Knokke-Le-Zoute ? Alors que nous vous annoncions la semaine passée la fermeture du vieil hôtel Memlinc, une autre institution patrimoniale du Zoute renait, elle, de ses cendres sous l’impulsion des hommes d’affaires Marc Coucke et Bart Versluys : La Réserve.

Pour un séjour à Knokke-Le-Zoute, si vous ne possédez pas de villa ou d’amis qui en ont une, plusieurs possibilités de logement à l’hôtel s’offrent à vous. Si vous devez choisir, il y en a un mythique qui s’impose : le Memlinc ! Enfin, s’imposait. Et s’il y a lieu d’utiliser désormais l’imparfait pour parler de cet hôtel mythique, c’est parce qu’il fermera malheureusement définitivement ses portes. Et, avec elles,  ce sont cent ans d’histoire de la côte belge et de sa station la plus huppées qui se refermeront aussi.

Parmi les évènements purement zoutois, le Zoute Grand Prix fait figure de légende. Rythmé par divers événements automobiles et artistiques de premier plan, il l’expression quasi-parfaite du life style de la plus élégante de nos stations côtières. Depuis 2010, le Zoute GP concocte un cocktail varié de rallyes de balade ou de régularité, d’expositions de voitures, de concours d’élégance et de ventes aux enchères huppées. Aujourd’hui, en raison de graves difficultés financière, l’édition 2024 de ce grand raout est terriblement menacée.

Le Zoute a ses immanquables. Certains ne voudront pas passer à côté du casino, d’autres voudront absolument prendre un verre sur la place Albert, dite « M’as-tu-vu ». Mais il y a un spot sur lequel tout le monde s’accorde : Siska. Le mythique tea room rappelle des souvenirs aux plus anciens et fait rêver les plus jeunes. Bref, il fait saliver tout le monde. Et ses gaufres mythiques n’y sont pas pour rien. Cette véritable institution est dirigée par Stefan Dossche. Forcément, un descendant de la famille mais une sacrée personnalité aussi ! Et vous pourrez vous en rendre compte en lisant son interview dans les pages de notre magazine partenaire, la Zoute Paper, dont nous vous offrons quelques extraits, ici, en primeur.

Que vous soyez un habitué de la côte belge en général et de Knokke-Het-Zoute en particulier ou pas, vous n’avez pas pu passer à côté du phénomène ‘Knokke Off ». Produite et diffusée par la VRT, avant d’être disponible sur Netflix, la première saison de la série déjà culte a rendu les Belges complètement accros, au point que sa recherche web figure dans le palmarès de Google en 2023. Et ce n’est pas tout, elle fait aussi partie du top 5 des séries non-anglophones les plus regardées sur Netflix l’année dernière, avec 14,5 millions d’heures de vues.

Depuis le décès de Léopold Lippens, il y a trois ans, le poste de bourgmestre de Knokke-Heist attise les convoitises. Piet De Groote, qui avait pris la succession directe en tant que premier échevin, est aujourd’hui hors-jeu, on le sait. Par le jeu de chaises musicales, c’est à présent Jan Morbee qui préside aux destinées de Knokke-Heist … au moins jusqu’en octobre. Et, à côté, il y a une personnalité qui monte : c’est l’actuelle première échevine Astrid Mestdach, 29 ans et un avenir qui s’annonce brillant pour la jeune femme. Notre partenaire, le magazine Zoute Paper (zoutepaper.be), propose dans son numéro de printemps une interview croisée de ces deux édiles. Nous vous en proposons ici les meilleurs extraits, en primeur.

Knokke-le-Zoute, on le sait, est tout sauf une commune classique. Sa situation géographique, son histoire, son public … et ses icônes. Celles dont le simple nom nous évoque bonheur et douceur de vivre. Jugez plutôt : la gaufre de Marie Siska, le lièvre de Flanagan, le moulin à l’entrée de la ville, le concours de châteaux de sable, les Babeluttes, le Pimm’s en terrasse, la place « M’as-tu-vu », les cuistax ou encore les fleurs en papier crépon. Et il ne faudrait pas oublier non-plus les plages, la digue, les dunes, les ruelles, les pads, les villas et l’arrière-pays… Et parmi ses icônes, il y a l’architecture de la station qui traverse tous les temps…

La création de la Compagnie remonte à 1908. La famille Lippens, déjà bien implantée à cette époque à la côte, avait un double but en la créant. D’une part, éviter une dispersion des propriétés de la famille. Et d’autre part, éviter également un éparpillement de l’aménagement du territoire de Knokke-Le Zoute. 116 ans plus tard, la Compagnie est toujours hyper influente dans son fief. De plus, cette dernière s’est installée au Pays-Bas et en France, avec un certain succès. Succès qui repose notamment sur son logo mythique : un Z rouge entouré d’un cercle de la même couleur, sur fond blanc.

La seconde résidence du bord de mer du Nord en général, et à Knokke-Le Zoute en particulier, en fait rêver beaucoup. Encore faut-il bien s’entourer, surtout quand on hésite entre bâtir et rénover ou entre style anglo-normand ou contemporain !

La côte belge possède non pas un mais quatre casinos : les établissements d’Ostende, de Middelkerke, de Blankenberge et de… Knokke ! C’est dire si les amateurs du genre ont l’embarras du choix, avec quatre centres de jeux concentrés sur 60 kilomètres. Mais là, en ce moment T, nos amis les joueurs sont en ébullition. En effet, la salle de jeu knokkoise s’apprête à subir une cure de jouvence, voir… une révolution !

Bien souvent, la commune est un miroir de sa population. Et, surtout, de son Bourgmestre. À Knokke-Heist, sans doute encore plus qu’ailleurs… Alors qu’on pensait Piet De Groote en place jusqu’aux élections de 2024, au moins, il a été remplacé il y a quelques semaines par Jan Morbee, sur fond de démêlés dont on ne fera pas ici le relevé… Faisons donc connaissance avec le nouveau maître des lieux.

La période des fêtes approche à grands pas et Lobby prend ses quartiers d’hiver, comme d’habitude, au Zoute. Eh oui, Knokke-Le Zoute existe aussi en hiver ! Pour ce premier épisode de l’hiver 2023-2024 knokkois, nous allons vous proposer de découvrir ce qui rapproche le Zoute… de Bruxelles ! Ou le contraire !